«Гора Эверест описывается как« самая высокая свалка в мире », – говорит первый автор книги Имоджен Нэппер, исследователь National Geographic и ученый из Плимутского университета, которую ее коллеги называют« пластиковым детективом »."" Микропластики в горах раньше не изучались, но они, как правило, такие же стойкие, и их труднее удалить, чем более крупные куски мусора."
Микропластики – крошечные частицы пластика, образующиеся в результате медленного разложения более крупного мусора – представляют огромную экологическую угрозу, поскольку они легко потребляются животными и настолько малы, что их трудно очистить.
Микропластики распространены в океане, но не так тщательно изучаются на суше, особенно на удаленных горных вершинах.
«Я не знал, чего ожидать от результатов, но меня очень удивило то, что я обнаружил микропластик в каждой проанализированной мной пробе снега.
Гора Эверест – это место, которое я всегда считал отдаленным и нетронутым. Знать, что мы загрязняем окружающую среду на вершине самой высокой горы, по-настоящему открывает глаза."
В то время как некоторые члены исследовательской группы поднимались на гору, собирая образцы во время экспедиции на Эверест весной 2019 года, большая часть работы была проделана в лаборатории за много миль оттуда, где Нэппер и ее команда проанализировали образцы. «Ближе всего к горе Эверест я находился в своей лаборатории в Плимутском университете в Великобритании», – шутит Нэппер.
Она хотела определить не только, есть ли на горе пластик, но и какой там пластик. Это важный шаг в выяснении источника загрязнения.
«Образцы показали значительное количество полиэфирных, акриловых, нейлоновых и полипропиленовых волокон», – говорит Нэппер. «Эти материалы все чаще используются для изготовления высокоэффективной верхней одежды альпинистов, а также палаток и альпинистских веревок, поэтому мы сильно подозреваем, что именно такие предметы являются основным источником загрязнения, а не такие вещи, как контейнеры для еды и напитков."
Хотя это исследование ясно продемонстрировало присутствие микропластика на Эвересте, лучший способ избавиться от этого загрязнения еще предстоит увидеть.
"В настоящее время усилия по охране окружающей среды, как правило, сосредоточены на сокращении, повторном использовании и переработке более крупных отходов.
Это важно, но нам также необходимо сосредоточиться на более глубоких технологических решениях, которые ориентированы на микропластики, например, изменить дизайн ткани и по возможности использовать натуральные волокна вместо пластика », – говорит она.
Исследователи также надеются, что их работа поможет прояснить, в какой степени пластиковое загрязнение угрожает всей окружающей среде, а не только океану.
«Это самый высокий уровень микропластика, обнаруженный на сегодняшний день», – говорит Нэппер. "Хотя это звучит захватывающе, это означает, что микропластик был обнаружен в глубинах океана вплоть до самой высокой горы на Земле. Поскольку микропластики настолько широко распространены в нашей среде, пришло время сосредоточиться на разработке соответствующих экологических решений.
Нам нужно защищать нашу планету и заботиться о ней."
Работа поддержана Национальным географическим обществом и компанией Rolex.