Дебаты о происхождении первых людей в Северной и Южной Америке опираются на относительно немного данных, отчасти из-за редкости ранних человеческих останков в Северной Америке.
Прибрежная, в основном затопленная система известняковых пещер в городе Тулум в мексиканском штате Кинтана-Роо включает как минимум восемь различных участков с древними человеческими останками (примерно 13-8 тыс.
Лет назад). После датирования и сканирования четырех относительно хорошо сохранившихся черепов, извлеченных из разных мест в этой сети пещер, Хуббе и его коллеги использовали черепно-лицевую морфологию, чтобы сравнить эти черепа с эталонным набором данных о современных популяциях людей во всем мире.
Авторы обнаружили неожиданно высокое разнообразие черепов. В то время как самый старый череп демонстрировал тесные морфологические ассоциации с современными арктическими североамериканцами в Гренландии и на Аляске, второй по возрасту череп демонстрировал сильное сходство с современным европейским населением – новое открытие для ранних американских останков, использующее этот тип сравнения. Из двух оставшихся черепов один, по-видимому, демонстрировал ассоциации с азиатскими и индейскими группами, в то время как другой демонстрировал ассоциации с арктическим населением в дополнение к некоторым современным южноамериканским чертам.
Эти результаты удивительны, учитывая, что предыдущие исследования не показали такого уровня разнообразия: более ранние работы с останками Южной Америки вместо этого обнаружили устойчивые ассоциации с современными австрало-меланезийскими и африканскими группами, а также с образцами позднего плейстоцена, найденными в Европе и Азии.
Авторы утверждают, что ранние североамериканские колонизаторы могли быть очень разнообразными, но это разнообразие уменьшилось, когда некоторые популяции расселились в Южной Америке. Это исследование подчеркивает необходимость поиска новых археологических данных по всему континенту для построения более надежных моделей раннего разнообразия, миграции и расселения по Северной и Южной Америке.
Авторы добавляют: «Четыре древних черепа, обнаруженные в подводных пещерах Кинтана-Роо, Мексика, показывают, что ранние американцы обладали высоким биологическим разнообразием с момента первоначального заселения континента."