Люди жили на полуострове Юкатан в Мексике, по крайней мере, с позднего плейстоцена (126 000-11 700 лет назад). Многое из того, что мы знаем об этих первых поселенцах Мексики, происходит из девяти хорошо сохранившихся человеческих скелетов, найденных в затопленных пещерах и воронках недалеко от Тулума в Кинтана-Роо, Мексика.
Здесь Стиннесбек и его коллеги описывают новый 30-процентный скелет «Чан Хол 3», найденный в подводной пещере Чан Хол в системе пещер Тулум.
Авторы использовали метод датирования без повреждений и провели краниометрические измерения, а затем сравнили ее череп с 452 черепами из Северной, Центральной и Южной Америки, а также с другими черепами, найденными в пещерах Тулума.
Анализ показал, что Чан Хол 3, вероятно, была женщиной примерно 30 лет на момент смерти и жила не менее 9900 лет назад. Ее череп имеет мезоцефальный узор (ни особенно широкий, ни узкий, с широкими скулами и плоским лбом), как и три других черепа из пещер Тулума, использованные для сравнения; все черепа пещеры Тулума также имели зубной кариес, что может указывать на диету с более высоким содержанием сахара.
Это контрастирует с большинством других известных американских черепов того же возраста, которые, как правило, длинные и узкие, с изношенными зубами (что указывает на твердую пищу в их рационе) без кариеса.
Хотя и ограниченные относительной нехваткой археологических свидетельств ранних поселенцев в Северной и Южной Америке, авторы предполагают, что эти черепные узоры предполагают присутствие по крайней мере двух морфологически разных групп людей, живущих отдельно в Мексике во время этого сдвига от плейстоцена к голоцену (наш нынешний эпоха).
Авторы добавляют: «Скелеты Тулума указывают на то, что либо более одной группы людей первыми достигли американского континента, либо у небольшой группы ранних поселенцев, которые жили изолированно на полуострове Юкатан, было достаточно времени, чтобы развить другую морфологию черепа. Таким образом, ранняя история заселения Америки кажется более сложной и, более того, произошла в более раннее время, чем предполагалось ранее."