"Это одна из самых первых известных птиц-наседок. Это интересно, потому что воробьиные сегодня составляют большую часть всех видов птиц, но тогда они были крайне редки. Эта особенность просто восхитительна ", – говорит Ланс Гранде, выдающийся куратор службы Field Museum Neguanee, автор статьи. "Это полный скелет с еще прикрепленными перьями, что крайне редко встречается в летописи окаменелостей птиц."
В документе описаны два новых вида ископаемых птиц – один из Германии, который жил 47 миллионов лет назад, а другой, который обитал на территории нынешнего Вайоминга 52 миллиона лет назад, в период, известный как ранний эоцен. Птица Вайоминга, Eofringillirostrum boudreauxi, является самым ранним примером птицы с клювом, похожим на зяблик, похожий на сегодняшних воробьев и зябликов. Это наследие отражено в его названии; Eofringilllirostrum означает «клюв зяблика рассвета»."(Между тем, boudreauxi – это дань уважения Терри и Гейл Будро, давним сторонникам науки в Полевом музее.) "
Толстые клювы ископаемых птиц, похожие на зябликов, намекают на их рацион. «Эти купюры особенно подходят для употребления мелких твердых семян», – говорит Дэниел Ксепка, ведущий автор статьи, куратор Музея Брюса в Коннектикуте.
Любой, у кого есть кормушка для птиц, знает, что многие птицы – орехи вместо семян, но поедание семян – довольно недавний биологический феномен. «Первые птицы, вероятно, ели насекомых и рыбу, некоторые ели маленьких ящериц», – говорит Гранде. «До этого открытия мы мало знали об экологии ранних воробьиных. E. Boudreauxi дает нам важный взгляд на это."
«Мы смогли показать, что сопоставимое разнообразие типов клювов уже развилось в эоцене у очень ранних предков воробьиных», – говорит соавтор Джеральд Майр из Исследовательского института Зенкенберга во Франкфурте. «Большое расстояние между двумя останками окаменелостей предполагает, что эти птицы были широко распространены в эоцене, в то время как нехватка известных окаменелостей предполагает довольно небольшое количество особей», – добавляет Ксепка.
В то время как 52 миллиона лет назад воробьиные птицы были редкостью, E. Будро посчастливилось жить и умереть возле озера Фоссил, места, известного идеальными условиями для окаменелости.
«Озеро ископаемых – это действительно наглядная картина целого сообщества, запертого в камне – в нем есть все, от рыб и крокодилов до насекомых, пыльцы, рептилий, птиц и ранних млекопитающих», – говорит Гранде. "Мы потратили так много времени на раскопки этой местности, что у нас есть записи даже об очень редких вещах."
Гранде отмечает, что Fossil Lake дает уникальный взгляд на древний мир – одно из самых подробных изображений жизни на Земле после исчезновения динозавров (без птиц) 65 миллионов лет назад. "Знание того, что произошло в прошлом, дает нам лучшее понимание настоящего и может помочь нам понять, куда мы идем в будущем."
Имея это в виду, Гранде планирует продолжить исследование местности. "Я езжу на озеро Фоссил каждый год в течение последних 35 лет, и обнаружение этой птицы – одна из причин, по которой я продолжаю возвращаться. Он такой богатый, – говорит Гранде. "Мы продолжаем находить то, чего раньше никто не видел."