Единственный в своем роде образец открывает окно в то, на что была похожа Земля 120 миллионов лет назад. В окаменелостях сохранились перья и кости, которые дают новую информацию о том, как росли динозавры и чем они отличались от птиц.
«Новый динозавр вписывается в невероятное излучение пернатых, крылатых животных, которые тесно связаны с происхождением птиц», – сказал доктор. Эшли Поуст, который анализировал образцы, когда он был студентом Государственного университета Монтаны и когда он был докторантом.D. студент Калифорнийского университета в Беркли. Поуст сейчас работает научным сотрудником в Музее естественной истории Сан-Диего.
"Изучение таких образцов не только показывает нам иногда удивительные пути, которые прошла древняя жизнь, но также позволяет нам проверить идеи о том, как важные характеристики птиц, включая полет, возникли в далеком прошлом."
Ученые назвали динозавра Wulong bohaiensis. Улун в переводе с китайского означает «танцующий дракон» и указывает на положение красиво сформулированного экземпляра.
О открытии
Образец был найден более десяти лет назад фермером в Китае в богатой ископаемыми ископаемыми провинции Джехол, и с тех пор он хранится в коллекции Даляньского музея естественной истории в Ляонине, северо-восточной китайской провинции, граничащей с Северной Кореей и Северной Кореей. Желтое море. Скелетные кости были проанализированы Поустом вместе со своим советником доктором.
Дэвид Варриккио из Университета штата Монтана, когда Пуст был там студентом.
Больше, чем обыкновенная ворона, и меньше ворона, но с длинным костлявым хвостом, который удвоил бы его длину, Wulong bohaiensis имел узкое лицо, заполненное острыми зубами. Его кости были тонкими и маленькими, а животное было покрыто перьями, в том числе крыльями на руках и ногах и двумя длинными перьями на конце хвоста.
Это животное является одним из самых ранних родственников велоцираптора, известного динозавра-теропод-дромеозаврида, который жил примерно 75 миллионов лет назад. Ближайшим известным родственником Улонга был Микрораптор, род маленьких четырехкрылых паравианских динозавров.
Открытие важно не только потому, что оно описывает нового для науки динозавра, но и потому, что оно показывает связь между птицами и динозаврами.
«У этого экземпляра есть перья на конечностях и хвосте, которые мы ассоциируем со взрослыми птицами, но у него были другие особенности, которые заставили нас думать, что это был детеныш», – сказал Поуст. Чтобы понять это противоречие, ученые разрезали несколько костей нового динозавра, чтобы исследовать их под микроскопом. Этот метод, называемый гистологией кости, становится регулярной частью набора инструментов палеонтологии, но иногда все еще трудно убедить музеи позволить исследователю удалить часть красивого скелета. «К счастью, наши соавторы из Даляньского музея естественной истории были действительно дальновидными и позволили нам применить эти методы не только к Wulong, но и к другому динозавру, близкому родственнику, который выглядел более взрослым, по имени Sinornithosaurus."
Кости показали, что новый динозавр был несовершеннолетним.
Это означает, что по крайней мере у некоторых динозавров появились очень зрелые перья задолго до того, как они перестали расти. Птицы растут очень быстро и часто не получают взрослого оперения до тех пор, пока не вырастут в полный рост.
Эффектные перья, особенно используемые для спаривания, особенно задерживаются. И все же здесь был незрелый динозавр с двумя длинными перьями, выходящими за кончик хвоста.
«Либо молодые динозавры нуждались в этих хвостовых перьях для какой-то функции, о которой мы не знаем, либо они выращивали свои перья совсем не так, как большинство живых птиц», – объяснил Поуст.
Дополнительный сюрприз пришел от второго динозавра, взятого учеными; Синорнитозавр тоже не прекратил расти.
Костная ткань была тканью активно растущего животного, и ей не хватало внешней фундаментальной системы: структуры на внешней стороне кости, которую образуют позвоночные, когда они в полный рост. «Это было крупное животное со взрослыми костями: мы думали, что оно вырастет, но гистология подтвердила, что эта идея неверна. Он был старше Улуна, но, похоже, все еще рос. Исследователи должны быть очень осторожны при определении того, является ли образец взрослым или нет.
Пока мы не узнаем намного больше, гистология действительно самый надежный способ."
Несмотря на эти предостережения, Поуст говорит, что о динозаврах можно узнать гораздо больше.
"Мы говорим о животных, которые жили вдвое дольше, чем Т. rex, так что удивительно, насколько хорошо они сохранились. Действительно очень интересно впервые увидеть этих животных изнутри."
О биоте Джехол
Район, в котором был найден образец, – одно из самых богатых месторождений окаменелостей в мире. Биота Джехола известна невероятным разнообразием животных, которые были живы в то время.
Это также одна из первых богатых птицами сред, где птицы, птицеподобные динозавры и птерозавры жили в одной среде обитания.
«Вокруг этих древних озер было много людей, которые летают, планируют и хлопают, – говорит Поуст. "По мере того как мы продолжаем узнавать больше о разнообразии этих мелких животных, становится интересно, как все они могли вписаться в экосистему.«В то же время в раннем меловом периоде происходили и другие важные изменения, в том числе распространение цветковых растений. "Это был чуждый мир, но с некоторыми из самых ранних перьев и самых ранних цветов он был бы красивым."