Различные микробы, обнаруженные в богатых глиной неглубоких слоях почвы в засушливой пустыне Атакама в Чили, позволяют предположить, что аналогичные отложения под поверхностью Марса могут содержать микроорганизмы, которые могут быть легко обнаружены будущими марсоходами или десантными кораблями.
Во главе с Корнельским университетом и Центром астробиологии Испании ученые теперь предлагают планетарный учебник по идентификации микробных маркеров при раскопках марсохода в марсианской глине. 5 в научных отчетах о природе.
В этой сухой среде в Атакаме ученые обнаружили слои влажной глины примерно на фут ниже поверхности.
«В глинах обитают микроорганизмы», – сказал автор-корреспондент Альберто Дж. Файрен, приглашенный научный сотрудник кафедры астрономии Корнельского университета. «Наше открытие предполагает, что нечто подобное могло произойти миллиарды лет назад – или все еще может происходить – на Марсе."
Если бы микробы существовали на Марсе в прошлом, их биомаркеры, вероятно, остались бы там, сказал Файрен. «Если микробы все еще существуют сегодня», – сказал он, – «последняя возможная марсианская жизнь все еще может покоиться там."
В ближайшие несколько лет по поверхности красной планеты будут курсировать марсоходы. Марсоход НАСА Perseverance приземлится на Марс в феврале 2021 года; Европейский марсоход Rosalind Franklin прибудет в 2023 году. Обе эти миссии будут искать микробные биомаркеры в глине под поверхностью планеты.
«Этот документ помогает направлять поиск, – сказал Файрен, – чтобы сообщить, где нам следует искать и какие инструменты использовать в поисках жизни."
В районе Юнгай в пустыне Атакама ученые обнаружили глиняный слой, ранее неизвестную среду обитания микробов, населен как минимум 30 соленолюбивыми микробными видами метаболически активных бактерий и архей (одноклеточных организмов).
Открытие исследователей в Атакаме подкрепляет идею о том, что ранний Марс мог иметь подобную подповерхность с защищенными обитаемыми нишами, особенно в течение первого миллиарда лет его истории.
«Вот почему так важны глины», – сказал он. «Они очень хорошо сохраняют органические соединения и биомаркеры, и их много на Марсе."