Предыдущие исследования показали, что, хотя финики с Ближнего Востока и Северной Африки относятся к одному виду – Phoenix dactylifera, финиковые пальмы из этих двух регионов генетически различаются. Особая природа североафриканских фиников, к которым относятся такие популярные сорта фиников, как Меджул и Деглет Нур, вызвала вопросы о том, как они произошли.
Например, высказывались предположения, что финиковые пальмы в Северной Африке могли быть одомашнены независимо от финиковых пальм на Ближнем Востоке.
Чтобы разгадать загадку происхождения североафриканских финиковых пальм, исследователи из NYUAD в сотрудничестве с коллегами из Нью-Йоркского университета в Нью-Йорке и исследователями из Греции, Франции, Швейцарии и Великобритании секвенировали геномы большого образца финиковых пальм. с Ближнего Востока, Северной Африки и Южной Азии, а также пальмы родственных, но отличных друг от друга диких видов. Анализ генома показал, что гибридизация финиковых пальм и P. theophrasti, вид, известный как критская дикая пальма, встречается в Восточном Средиземноморье, является источником смешанного происхождения и генетического различия финиковых пальм Северной Африки.
Исследователи показали, что 5-18% генома финиковой пальмы Северной Африки происходит от критской дикой пальмы. Гибридизация ближневосточных сортов с диким Phoenix theophrasti привела к увеличению генетического разнообразия финиковых пальм в Северной Африке по сравнению с финиковыми пальмами с Ближнего Востока. Гибридизация с P. theophrasti может также привести к введению новых генов в культивируемые финиковые пальмы, которые могут помочь в создании лучших сортов финиковой пальмы, в том числе для устойчивости к болезням и урожайности.
Сегодня, P. theophrasti встречается в 10 популяциях на острове Крит, с населением недалеко от популярного пляжного курорта Вай, который считается самым большим пальмовым лесом в Европе.
Он также встречается в небольших популяциях на различных островах Эгейского моря, в материковой Греции и Южной Турции. Хотя этот вид похож на культивируемую финиковую пальму, плод P. theophrasti тонкие, волокнистые и, как правило, несъедобные. Международный союз охраны природы (МСОП) классифицирует P. theophrasti как «находящийся под угрозой исчезновения» по статусу, что указывает на то, что этот вид, хотя и не является непосредственной причиной для беспокойства, может оказаться под угрозой исчезновения в ближайшем будущем.
Основываясь на этих выводах, исследователи NYUAD предполагают, что финиковые пальмы изначально были одомашнены на Ближнем Востоке, возможно, в регионе Персидского залива. Несомненно, самые старые археологические свидетельства существования Phoenix dactylifera были найдены на острове Далма в Объединенных Арабских Эмиратах и в Кувейте в период арабского неолита около 700 лет назад.
Однако в движении одомашненных финиковых пальм с Ближнего Востока P. dactylifera встретила популяции Phoenix theophrasti, когда они достигли восточного Средиземноморья, и гибриды между этими двумя видами привели к происхождению финиковых пальм, которые сейчас растут в Северной Африке.
Основываясь на археологических данных, гибридизация финиковой пальмы в Северной Африке, вероятно, произошла примерно 3000 лет назад.
Эти результаты были представлены в статье «Межвидовая гибридизация и происхождение североафриканских финиковых пальм», опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences USA. Большая часть работы была проделана доктором. Джонатан Флауэрс, доцент-исследователь, под руководством Майкла Пуругганана, серебряного профессора биологии и декана естественных наук Нью-Йоркского университета.
Это исследование было проведено в рамках проекта «Разнообразие генома финиковой пальмы», возглавляемого Пуруггананом. Цель проекта – узнать больше о характеристиках и эволюции финиковой пальмы посредством анализа генома растения, чтобы помочь понять, как возникли и развились финиковые пальмы, а также помочь будущим усилиям по улучшению сельскохозяйственного производства этой важной плодовой культуры.
«По мере того, как мы продолжаем открывать секреты финиковой пальмы здесь, в Нью-Йоркском университете Абу-Даби, мы можем внести свой вклад в выяснение того, как развивались сельскохозяйственные культуры, а также, возможно, выявить важные гены, которые могут помочь в создании новых сортов, которые могут обеспечить нашу продовольственную безопасность», – сказал Пуругганан.