Открытие Crossvallia waiparensis, пингвина-монстра эпохи палеоцена (между 66 и 56 миллионами лет назад), пополнило список гигантской, но вымершей фауны Новой Зеландии. К ним относятся самый большой в мире попугай, гигантский орел, гигантская летучая мышь-роющая, моа и другие гигантские пингвины.
C. waiparensis – один из старейших известных видов пингвинов в мире, а также один из самых крупных – даже выше, чем сегодня.2-х метровый императорский пингвин – и весом от 70 до 80 кг.
Команда, состоящая из кураторов Кентерберийского музея, доктора Пола Скофилда и доктора Ванесы Де Пьетри, а также доктора Джеральда Майра из Зенкенбергского музея естественной истории во Франкфурте, Германия, проанализировала кости и пришла к выводу, что они принадлежат к ранее неизвестному виду пингвинов.
В статье, опубликованной на этой неделе в Alcheringa: An Australasian Journal of Palaeontology, команда пришла к выводу, что ближайший известный родственник C. waiparensis – это другой палеоценовый вид Crossvallia unienwillia, который был идентифицирован по окаменелому частичному скелету, найденному в Кросс-Вэлли в Антарктиде в 2000 году.
Старший куратор Кентерберийского музея естествознания доктор Пол Скофилд говорит, что обнаружение близкородственных птиц в Новой Зеландии и Антарктиде показывает нашу тесную связь с ледяным континентом.
«Когда были живы виды Crossvallia, Новая Зеландия и Антарктида сильно отличались от сегодняшних – Антарктида была покрыта лесами, и у обеих был гораздо более теплый климат», – говорит он.
Кости ног обоих пингвинов Кроссваллии позволяют предположить, что их ноги играли большую роль в плавании, чем у современных пингвинов, или что они еще не приспособились стоять прямо, как современные пингвины.
C. waiparensis – пятый древний вид пингвинов, описанный по окаменелостям, обнаруженным на стоянке Вайпара Гринсанд.
Доктор Джеральд Майр говорит, что Зеленые пески Вайпара, возможно, являются самым значительным местом в мире для ископаемых останков пингвинов палеоценовой эпохи. «Обнаруженные здесь окаменелости сделали наше понимание эволюции пингвинов намного яснее», – говорит он. "Впереди еще много окаменелостей, которые, как мы думаем, представляют новые виды, все еще ждут описания."
Доктор Ванеса Де Пьетри, куратор исследований естествознания Кентерберийского музея, говорит, что открытие второго гигантского пингвина палеоценовой эпохи является еще одним свидетельством того, что ранние пингвины были огромными. «Это еще раз подтверждает нашу теорию о том, что пингвины достигли гигантских размеров очень рано в своей эволюции», – говорит она.
Окаменелости нескольких гигантских видов, в том числе C. waiparensis, будет представлена на новой выставке о доисторической Новой Зеландии в Кентерберийском музее в конце этого года.
Это исследование было частично поддержано Фондом Марсдена Королевского общества Новой Зеландии