Результаты, опубликованные на этой неделе в журнале Nature Sustainability, используют U.S. переход в последние годы от угля к природному газу для выработки электроэнергии с целью изучения местных последствий остановок угольных агрегатов. Хотя переход с угля на природный газ привел к сокращению выбросов углекислого газа в целом, он также изменил местные уровни загрязнения в сотнях районов по всей стране. В частности, при сжигании угля в нижних слоях атмосферы образуются твердые частицы и озон, которые часто воспринимаются как «смог», которые могут повлиять на людей, растения и региональный климат.
Эти загрязнители (аэрозоли, озон и другие соединения) от сжигания угля могут нанести ущерб здоровью человека при вдыхании, а также оказывают разрушительное воздействие на жизнь растений. Они также изменяют местный климат, блокируя входящий солнечный свет.
Автор, Дженнифер Берни, доцент кафедры экологических наук в Школе глобальной политики и стратегии Калифорнийского университета в Сан-Диего, объединила данные Агентства по охране окружающей среды (EPA) по производству электроэнергии со спутниковыми и наземными измерениями, полученными EPA, а также NASA, чтобы изменение уровня локального загрязнения до и после останова угольных агрегатов. Она также изучала изменения уровня смертности на уровне округа и урожайности сельскохозяйственных культур, используя данные Центров по контролю за заболеваниями и U.S.
Департамент сельского хозяйства.
Бёрни обнаружил, что в период с 2005 по 2016 год остановка угольных агрегатов спасла примерно 26 610 жизней и спасла 570 миллионов бушелей кукурузы, сои и пшеницы в непосредственной близости от них. Обратный расчет, оценивающий ущерб, нанесенный угольными электростанциями, оставшимися в эксплуатации за тот же период времени, предполагает, что они привели к 329 417 преждевременным смертельным случаям и потерям 10 человек.2 миллиарда бушелей урожая, что примерно соответствует половине годового производства в США.S.
«Уникальным вкладом этого исследования является его масштаб и возможность увязать отдельные технологические изменения, такие как отключение энергоблока, с местным воздействием на здоровье, сельское хозяйство и региональный климат», – сказал Берни. "Мы много слышим об общих парниковых газах и экономических последствиях перехода к.S. претерпел переход от угля к природному газу, но менее масштабные решения, составляющие эту более крупную тенденцию, имеют действительно важные локальные последствия. Анализ дает сообществам основу для более тщательной и точной оценки затрат и выгод от местных инвестиций в энергетическую инфраструктуру."
Бёрни добавил, что, хотя вывод из эксплуатации старых угольных блоков дает значительные преимущества, новые блоки, работающие на природном газе, не совсем безвредны. Установки природного газа связаны с повышенным уровнем загрязнения; хотя и отличается от смеси загрязняющих веществ от угольных агрегатов, и необходимы дополнительные исследования, чтобы полностью понять их воздействие.
Бёрни заключает, что «политики часто рассматривают выбросы парниковых газов как отдельную проблему от загрязнения воздуха, но те же процессы, которые вызывают изменение климата, также производят эти аэрозоли, озон и другие соединения, которые наносят серьезный ущерб. Это исследование обеспечивает более надежный учет всего набора выбросов, связанных с производством электроэнергии. Если мы лучше поймем реальную стоимость таких вещей, как уголь, и того, кто несет эти затраты, это потенциально может привести к более эффективному смягчению последствий и формированию новых коалиций бенефициаров в разных секторах."