Неравномерный уровень загрязнения
Результаты, недавно опубликованные в журнале Nature Sustainability, показывают, что Китай и США являются двумя крупнейшими производителями угольной энергии, но электростанции в Индии несут самый высокий урон в мире, когда речь идет о здоровье. Центральная Европа, Северная Америка и Китай имеют современные электростанции, но в Восточной Европе, России и Индии все еще есть много старых электростанций, оборудованных недостаточной очисткой дымовых газов.
В результате эти электростанции удаляют только часть загрязняющих веществ, а также часто сжигают уголь низкого качества. "Более половины последствий для здоровья можно отнести только к одной десятой электростанции. Эти электростанции следует модернизировать или останавливать как можно быстрее », – говорит Кристофер Обершелп, ведущий автор исследования.
Вопрос качества
Глобальная картина производства угля показывает, что разрыв между привилегированными и неблагополучными регионами увеличивается. Это происходит по двум причинам. Во-первых, богатые страны – например, в Европе – импортируют высококачественный уголь с высокой теплотворной способностью и низким уровнем выбросов вредного диоксида серы.
Более бедные страны-экспортеры угля (такие как Индонезия, Колумбия и Южная Африка) остаются с углем низкого качества, который они часто сжигают на устаревших электростанциях без современной обработки дымовых газов для удаления диоксида серы.
Во-вторых, «в Европе мы вносим свой вклад в глобальное потепление с помощью наших собственных электростанций, что имеет глобальное влияние.
Однако вред здоровью местных жителей, вызванный твердыми частицами, диоксидом серы и оксидом азота, происходит в основном в Азии, где угольная энергия используется для производства значительной части наших потребительских товаров », – говорит Обершелп.
Угольная энергетика грозит вырасти во всем мире
Мировых запасов угля хватит на несколько сотен лет, поэтому вредные выбросы необходимо ограничить политически. «Особенно важно оставлять в земле уголь с высоким содержанием ртути и серы», – говорит Обершелп. Снижение негативного воздействия угольной энергетики на здоровье должно стать глобальным приоритетом: «Но дальнейшая индустриализация, особенно в Китае и Индии, вместо этого создает риск обострения ситуации», – пишут исследователи во главе с Хеллвегом в своей статье.
Первоначальные инвестиционные затраты на строительство угольной электростанции высоки, но последующие эксплуатационные расходы низкие. Таким образом, операторы электростанций заинтересованы в том, чтобы их электростанции работали в течение длительного времени. «Поэтому лучший вариант – не строить новые угольные электростанции.
С точки зрения здоровья и окружающей среды мы должны перейти от угля к природному газу, а в долгосрочной перспективе – к возобновляемым источникам энергии », – говорит Обершелп.