Доктор. Ривка Амит из Геологической службы Израиля и ее команда изначально задались простым вопросом: почему некоторые почвы вокруг Средиземного моря тонкие, а некоторые – толстые? Их расследование привело к открытию не только того, что осаждение пыли сыграло решающую роль в формировании толстых почв в Леванте, но также и то, что если бы источник пыли не изменился 200000 лет назад, ранним людям, возможно, было бы гораздо труднее покинуть Африку, и части Плодородного Полумесяца не были бы столь гостеприимны, чтобы цивилизация пустила корни.
Толстые почвы, как правило, образуются в районах с влажным влажным климатом, а тонкие почвы образуются в засушливых средах с более низкими темпами выветривания. Но в Средиземноморье, где большая часть коренных пород представляет собой растворимый карбонат, верно обратное: более влажные северные регионы имеют тонкие непродуктивные почвы, а более засушливые юго-восточные регионы имеют толстые продуктивные почвы. Некоторые ученые связывают эти закономерности с различиями в скорости эрозии, вызванными деятельностью человека. Но для Амита, который годами изучал эту местность, высокая скорость эрозии сама по себе не имела смысла.
Она поставила под сомнение существующие гипотезы, аргументируя это тем, что другой фактор – поступление пыли – вероятно, играет решающую роль, когда скорость выветривания слишком медленная, чтобы формировать почву из коренных пород.
Чтобы оценить влияние пыли на средиземноморские почвы, Амит и ее команда должны были проследить путь пыли до ее первоначального источника. Они собрали образцы пыли из почв в регионе, а также из близлежащих и удаленных источников пыли и сравнили гранулометрический состав образцов.
Команда определила ключевое различие между областями с тонкими и толстыми почвами: тонкие почвы состояли только из зерен самого мелкого размера, происходящего из отдаленных пустынь, таких как Сахара, тогда как более толстые, более продуктивные почвы содержали более крупную пыль, называемую лессом, поступающую из близлежащей пустыни Негев и его массивные дюнные поля. Толстые почвы в восточном Средиземноморье образовались 200000 лет назад, когда ледники покрыли большие участки земли, измельчая коренные породы и создавая обилие мелкозернистых отложений. «Вся планета была намного более пыльной», – сказал Амит, что позволило зарастить обширные дюнные поля, подобные тем, что есть в Негеве, создавая новые источники пыли и, в конечном итоге, более толстые почвы в таких местах, как Левант.
Таким образом, у Амит был свой ответ: регионы с маломощными почвами просто не получили достаточно лёсса для образования мощных сельскохозяйственных плодородных почв, в то время как юго-восточное Средиземноморье имело. «Эрозия здесь менее важна», – сказала она. "Важно то, будет ли у вас приток крупных [пылевых] фракций. [Без этого] вы получите тонкие непродуктивные почвы."
Амит не остановился на достигнутом.
Теперь она знала, что самые толстые почвы получили большой поток крупной пыли, что привело к тому, что этот район был назван «землей молока и меда» за его сельскохозяйственную продуктивность. Ее следующий вопрос был, всегда ли было так?
Она была удивлена тем, что они нашли.
Заглянув под лёсс в почвенном профиле, они обнаружили недостаток мелкозернистых отложений. «То, что [откладывалось] до появления лёсса, было очень тонкой почвой», – сказала она. "Это был большой сюрприз… Пейзаж был совершенно другим, поэтому я не уверен, что люди [выбрали] этот район для проживания, потому что это была суровая среда и [] почти голый пейзаж, без большого количества почвы."Без меняющихся ветров и образования поля дюн Негева плодородная территория, служившая проходом для древних людей, могла быть слишком сложной, чтобы пройти через нее и выжить.
В современном Средиземноморье почвы больше не накапливаются. «Источник пыли отключен, – объяснил Амит, поскольку ледники отступили в голоцене, – теперь мы только переделываем старый лёсс."Даже если бы там был источник пыли, потребовались бы десятки тысяч лет, чтобы восстановить там почву. Это оставляет эти горные почвы в хрупком состоянии, и люди, живущие на них, должны сбалансировать сохранение и сельскохозяйственное использование.
Использование ответственных методов ведения сельского хозяйства в регионе, поскольку террасирование использовалось на протяжении тысячелетий, имеет решающее значение для сохранения почвы, если сельское хозяйство должно продолжаться.