«Этот крокодил скрывался на острове Мадагаскар в то время, когда люди строили пирамиды, и, вероятно, все еще был там, когда пираты застряли на острове», – сказал ведущий автор Эвон Хеккала, доцент Фордхэмского университета и исследователь. сотрудник Американского музея естественной истории. "Они исчезли незадолго до того, как у нас появились современные геномные инструменты, позволяющие понять взаимоотношения живых существ. И все же они были ключом к пониманию истории всех крокодилов, живущих сегодня."
Прибытие современных людей на Мадагаскар примерно от 9000 до 2500 лет назад предшествовало исчезновению многих крупных животных острова, в том числе гигантских черепах, слоновьих птиц, карликовых бегемотов и нескольких видов лемуров. Одним из менее известных случаев вымирания, которое произошло в этот период, было вымирание эндемичного «рогатого» крокодила, Voay robustus. Первые исследователи Мадагаскара отметили, что малагасийские народы постоянно упоминали на острове два типа крокодилов: крупного крепкого крокодила и более изящную форму, предпочитающую реки.
Это говорит о том, что оба типа существовали до недавнего времени, но только грацильная форма, теперь признанная изолированной популяцией нильского крокодила (Crocodylus niloticus), в настоящее время встречается на острове.
Несмотря на почти 150 лет исследований, положение рогатого крокодила на древе жизни остается спорным. В 1870-х годах он был впервые описан как новый вид в группе «настоящих крокодилов», в которую входят нильские, азиатские и американские крокодилы.
Затем, в начале 20-го века, считалось, что образцы просто представляют собой очень старых нильских крокодилов. И, наконец, в 2007 году исследование, основанное на физических характеристиках ископаемых образцов, пришло к выводу, что рогатый крокодил на самом деле был не настоящим крокодилом, а принадлежал к группе, в которую входят карликовые крокодилы.
«Различить отношения современных крокодилов действительно сложно из-за их физического сходства», – сказал Хеккала. "Многие люди даже не осознают, что существует множество видов крокодилов, и видят в них животных, которые не меняются с течением времени. Но мы пытались разобраться в большом разнообразии, которое существует среди них."
Чтобы полностью изучить место рогатого крокодила в эволюционном древе, Геккала и ее сотрудники в Музее предприняли ряд попыток секвенирования ДНК из ископаемых образцов, включая два хорошо сохранившихся черепа, которые были в музее с 1930-х годов.
«Это проект, который мы пытались реализовать на протяжении многих лет, но технология просто не была достаточно развитой, поэтому он всегда терпел неудачу», – сказал соавтор исследования Джордж Амато, заслуженный директор Института сравнительной геномики при Музее. «Но со временем у нас были и вычислительная установка, и палеогеномные протоколы, которые могли фактически выловить эту ДНК из окаменелости и, наконец, найти дом для этого вида."
Результаты помещают рогатого крокодила рядом с настоящей крокодиловой ветвью эволюционного древа, что делает его ближайшим видом к общему предку крокодилов, живущих сегодня.
«Это открытие было неожиданным, а также очень информативным для того, что мы думаем о происхождении настоящих крокодилов, обитающих сегодня в тропиках», – сказал Амато. "Размещение этого человека предполагает, что настоящие крокодилы произошли из Африки, а оттуда некоторые отправились в Азию, а некоторые – в Карибский бассейн и Новый Свет.
Нам действительно нужна была ДНК, чтобы получить правильный ответ на этот вопрос."
Видео: https: // www.YouTube.com / watch?v = jlwxG0_S2OE