Предыдущие исследования указали на крокодилов и аллигаторов, начиная с наземных предков около 200 миллионов лет назад, а затем переместившись в пресную воду, превратившись в полуводных хищников из засад, которыми они являются сегодня.
Но новый анализ, опубликованный сегодня в журнале Scientific Reports, предлагает другую историю.
Современные крокодилы и аллигаторы пришли из самых разных мест, начиная с раннего юрского периода, и различные виды со временем заняли множество экосистем, включая сушу, эстуарий, пресноводные и морские воды.
Как говорит исследователь и соавтор исследования из Университета Айовы Кристофер Брочу: «Крокодилы – это не живые окаменелости. Переходы между сушей, морем и пресной водой происходили чаще, чем мы думали, и не всегда переходы с суши в пресноводные или из пресноводных в морские."
Брошу и его коллеги из Университета Стоуни-Брук соединили воедино предков крокодилов и аллигаторов, проанализировав большое генеалогическое древо, показывающее эволюционную историю живых и вымерших крокодиломорфов (современных крокодилов и аллигаторов и их вымерших родственников). Затем команда смогла предсказать среду обитания предков по нескольким точкам расхождения на эволюционном дереве.
Это предполагает сложную эволюционную историю не только среды обитания, но и формы.
У тех, кто жил в море, были весла вместо конечностей, а у тех, кто на суше, часто были копытные когти и длинные ноги. Не все они произошли от предков, похожих на современных крокодилов, как давно предполагалось.