Растительноядные динозавры с широкими клювами, которые жили на севере Аляски около 69 миллионов лет назад, принадлежат к роду Edmontosaurus, а не к роду, недавно предложенному учеными в 2015 году. Находка предполагает, что эта группа динозавров существовала в широком диапазоне широт, простираясь от северного Колорадо до Арктики.
Исследование проводилось в рамках проекта Музея природы и науки Перо, в котором участвовали Университет Хоккайдо и Университет Окаяма, и опубликовано в журнале PLOS ONE.
Карьер Liscomb Bonebed на севере Аляски богат окаменелостями динозавров, принадлежащих к семейству Hadrosauridae. Биологическая классификация или таксономия найденных там динозавров гадрозавридов озадачивала ученых с 1980-х годов.
Научный консенсус в конечном итоге классифицировал их как род Edmontosaurus, пока группа ученых не предположила, что аляскинские гадрозавриды представляют собой уникальный род и вид, и в 2015 году назвала их Угрунаалук. Однако другие ученые поставили под сомнение обоснованность таксона.
Неполнота и незрелость ископаемых остатков гадрозаврина Аляски затрудняют их классификацию. Чтобы решить эту проблему, Рюдзи Такасаки, бывший доктор философии.D. студент Университета Хоккайдо и его коллеги из Японии и США специально исследовали кости черепа. Это минимизировало опасность смешивания костей двух клад гадрозаврид, известных из одного и того же места: Hadrosaurinae и Lambeosaurinae. Кости частей тела незрелых динозавров гадрозаврина и ламбеозавра трудно отличить друг от друга.
Команда сравнила кости черепа Hadrosaurinae с костями других гадрозавринов, особенно с известным Эдмонтозавром из более низких широт Северной Америки. Они нашли достаточно доказательств, чтобы предположить, что гадрозавриновые кости Liscomb Bonebed, ранее названные Ugrunaaluk, вероятно, представляют незрелую форму рода Edmontosaurus.
«Мы рекомендуем консервативный подход отнести их к Эдмонтозавру до тех пор, пока дальнейшие открытия более зрелых особей в этом районе не решат проблему», – говорит Такасаки.
Уточнение таксономии гадрозавринов Liscomb Bonebed может помочь ученым понять, как они жили и развивались. «Повторное отнесение гадрозавринов Аляски к Эдмонтозавру предполагает, что они жили в широком диапазоне широт от северного Колорадо до самой северной Аляски», – говорит Такасаки. Немногочисленные анатомические различия между эдмонтозаврами, несмотря на их широкий диапазон, позволяют предположить, что они мало эволюционировали, чтобы адаптироваться.
По мнению исследователей, небольшой температурный градиент в этой области в то время мог быть одной из причин для установления небольших различий.
Более того, Ёситусугу Кобаяси из музея Университета Хоккайдо, соавтор этой статьи, недавно назвал новый вид рода Kamuysaurus japonicus на Хоккайдо, Япония, который принадлежит Эдмонтозаврини, как и Эдмонтозавр. «Взятые вместе эти исследования, эта группа гадрозавров, Edmontosaurini, была широко распространена в северном тихоокеанском регионе, а это означает, что они были невероятно успешными динозаврами», – прокомментировал Кобаяши. "Приятно думать, что они, вероятно, использовали исконный мост Берингова суши между Азией и Северной Америкой для миграции так же, как мамонты, шерстистые носороги и древние люди."