Окаменелости динозавров хорошо известны на Аляске, наиболее известны из таких областей, как Национальный парк Денали и Северный склон, но очень мало записей о динозаврах с полуострова Аляска в юго-западной части штата. В этом исследовании Фиорилло и его коллеги документируют многочисленные тропы динозавров из национального памятника Аниакчак, примерно в 670 км к юго-западу от Анкориджа.
Следы сохранились в чигникской свите, серии прибрежных отложений отложений, относящихся к позднему меловому периоду около 66 миллионов лет назад. Исследования 2001-2002 и 2016-2018 гг.
Выявили более 75 участков тропинок, включая десятки следов динозавров. Основываясь на анатомии отпечатков, авторы идентифицировали два следа бронированных динозавров, один – большого хищного тиранозавра и несколько следов, относящихся к двум типам птиц. Остальные 93% следов принадлежали гадрозаврам, очень успешным травоядным животным, которые, как правило, являются наиболее распространенными динозаврами в ископаемых экосистемах высоких широт.
Предыдущие исследования останков скелетов динозавров на севере Аляски показали, что гадрозавры были наиболее многочисленны в прибрежных местообитаниях.
Железнодорожные пути, задокументированные в этом исследовании, показывают, что такая же тенденция наблюдалась на юге Аляски. Авторы предполагают, что понимание предпочтений среды обитания этих животных будет способствовать пониманию того, как экосистемы менялись с течением времени по мере изменения условий окружающей среды и миграции динозавров через северные коридоры между континентами.
Фиорилло добавляет: «Наше исследование кое-что показывает нам о предпочтениях в среде обитания некоторых динозавров, а также о том, что динозавров с утконосыми клювами было невероятно много. Утиные динозавры были таким же обычным явлением, как коровы, хотя, учитывая, что мы работаем на Аляске, возможно, лучше считать их карибу мелового периода."