Но в этом озере, расположенном на берегу реки Ирири в бразильском штате Пара, исследователи стали свидетелями того, как угри вместе сгоняют мелкую рыбу, называемую тетрами, в плотно упакованные шары. Затем группы до 10 угрей периодически отделяются, чтобы сформировать совместные охотничьи группы, мало чем отличающиеся от стаи волков или стай косаток. Затем эти более мелкие группы окружили жертвенный шар и начали одновременные электрические атаки, оглушая тетры до подчинения.
«Это необычайное открытие», – сказал де Сантана. "Ничего подобного у электрических угрей никогда не регистрировалось."
Де Сантана – старший автор новой статьи, описывающей это новое поведение в январе. 14 номер журнала «Экология и эволюция».
Полученные данные опровергают представление о том, что эти змеиные рыбы являются исключительно одиночными хищниками, и открывают дверь для новых вопросов о том, как живут эти малоизученные рыбы.
«Групповая охота довольно распространена среди млекопитающих, но на самом деле это довольно редко для рыб», – сказал де Сантана. "Известно всего девять других видов рыб, которые делают это, что делает эту находку действительно особенной."
Эта новая статья является последней в череде откровений, основанных на исследованиях де Сантаны загадочной жизни электрических рыб в Южной Америке. Его новаторские экспедиции в мутные отдаленные воды Амазонки и ее многочисленных притоков выявили 85 новых видов электрических рыб.
Только в прошлом году он утроил количество известных видов электрических угрей, которые оставались на одном уровне примерно 250 лет.
Один из новых видов электрического угря, представленный в его статье 2019 года, электрический угорь Вольта (Electrophorus voltai), способен производить электрический ток напряжением 860 вольт – самый сильный электрический разряд среди всех животных на Земле и на 210 вольт выше предыдущего рекорда.
Недавно описанный электрический угорь Вольта, который может достигать 8 футов в длину, также является видом, лежащим в основе стратегии социальной охоты, которая находится в центре нового исследования де Сантаны.
«Если задуматься, особь этого вида может производить разряд до 860 вольт – теоретически, если 10 из них разряжаются одновременно, они могут производить до 8600 вольт электричества», – сказал де Сантана. сказал. "Это примерно такое же напряжение, которое требуется для питания 100 лампочек."
Прямые измерения этих одновременных толчков – одна из вещей, которую де Сантана и его коллеги надеются собрать в своей следующей экспедиции к отдаленным водным путям бассейна Амазонки. К счастью для де Сантаны, которого несколько раз поражали отдельные угри в поле, удар длится всего около двух тысячных секунды, но этого достаточно, чтобы вызвать болезненный мышечный спазм, который может сбить человека с ног.
Команда Де Сантаны впервые увидела групповую охоту на электрического угря Вольта во время полевой экспедиции в августе 2012 года. Дуглас Бастос, в то время кандидат в степень магистра наук в Бразильском Институте Насиональ де Пескисас да Амазония (INPA) и первый автор статьи, пять дней путешествовал на лодке, чтобы изучить разнообразие рыб в реке Ирири.
Бастос, ныне ученый из INPA, обнаружил небольшое озеро, напрямую связанное с рекой Ирири, и, к его удивлению, в озере обитало более 100 взрослых электрических угрей.
Последующая экспедиция в октябре 2014 года обнаружила в том же месте столь же потрясающую коллекцию электрических угрей Вольты, что позволило Бастосу более подробно задокументировать поведение и подтвердить, что это было не просто разовое событие.
В целом, команда зафиксировала 72 часа непрерывного наблюдения за скоплением угрей в этом месте вдоль реки Ирири.
Большую часть дня и ночи угри лежали почти неподвижно в более глубоком конце озера, лишь изредка выходя на поверхность, чтобы подышать – электрические угри получают подавляющее большинство кислорода из воздуха, что является адаптацией в ответ на воды с низким содержанием кислорода, в которых они иногда обитают. Но в сумерках и на рассвете собрание начало шевелиться.
В эти сумеречные часы угри начали взаимодействовать друг с другом, а затем начали плавать по большому кругу. Этот кружащийся круг электрических угрей загонял тысячи тетр размером от 1 до 2 дюймов в все более тесные косяки.
Исследователи наблюдали, как группа пасет концентрированные тетры с более глубокого конца озера – около 12 футов глубиной – до мелководья глубиной 3 фута.
По словам де Сантаны, когда основная группа захватила тетры, группы от двух до 10 угрей разделятся, подойдут ближе, а затем начнут совместные электрические атаки на жертву.
Поражение электрическим током привело к тому, что тетры вылетели из воды, но когда они разбрызгались, маленькие рыбки были ошеломлены и неподвижны. Наконец, атакующие угри и их соотечественники легко отбили свою беззащитную добычу.
По словам де Сантаны, каждый охотничий ритуал на рассвете или в сумерках длился около часа и содержал от пяти до семи высоковольтных атак.
«Это единственное место, где наблюдается такое поведение, но сейчас мы думаем, что угри, вероятно, появляются каждый год», – сказал де Сантана. "Наша первоначальная гипотеза заключается в том, что это относительно редкое событие, которое происходит только в местах с большим количеством добычи и достаточным укрытием для большого количества взрослых угрей."
По оценке де Сантаны, интервью команды с местными жителями выявили бы рассказы о извивающихся лужах, заполненных электрическими угрями, если бы эти собрания были обычным явлением. "Эти животные могут достигать 8 футов в длину и производить электрические разряды напряжением 860 вольт; если бы 100 из них находились в одном месте, было обычным явлением, я думаю, мы бы слышали об этом раньше."
Но при подходящих условиях эта техника охоты позволяет угрям захватить огромное количество добычи, которую обычно невозможно поймать. Электрические угри обычно питаются ночью в одиночестве, подкрадываясь к спящей рыбе и доводя их до легкого для еды оцепенения.
Де Сантана и его команда надеются, что их недавно запущенная программа гражданских ученых под названием Projeto Poraque может помочь найти больше этих особых скоплений угрей.
Проект, названный в честь коренного бразильского слова, обозначающего электрического угря, позволит пользователям сообщать о наблюдениях и регистрировать наблюдения.
Сейчас де Сантана и его коллеги находятся на ранних этапах организации следующей экспедиции в это уникальное место вдоль реки Ирири. Они надеются собрать дополнительные образцы тканей и пометить отдельных угрей радиометками, чтобы понять возможные родственные отношения и иерархию внутри группы. Де Сантана также будет стремиться провести прямые измерения электрических разрядов, возникающих во время групповой охоты, чтобы оценить их максимальное напряжение и определить, могут ли угри также использовать разряды низкого напряжения для общения и координации своих усилий, подобно тому, как некоторые морские млекопитающие, такие как как киты и дельфины используют звук для координации при охоте на добычу.
Многие из этих измерений будет сложно собрать в полевых условиях, поэтому де Сантана получил разрешение на сбор от восьми до 10 взрослых особей угрей и привезти их в специальное учреждение в Германии, где он и его сотрудники могут провести более контролируемые тесты, которые позже могут быть тиражируется в полевых условиях. Это будет первый раз, когда группа взрослых электрических угрей Вольты содержится в неволе вместе.
Де Сантана сказал, что, поскольку Амазонка находится под угрозой вырубки лесов, пожаров и изменения климата, существует глубокая необходимость ускорить оценку биоразнообразия в регионе. "Электрические угри не находятся в непосредственной опасности, но их среда обитания и экосистемы находятся под огромным давлением. Эта статья является примером того, как много мы еще не знаем, сколько организмов, чьи истории жизни мы еще не понимаем."