Австралийские исследователи наблюдали, как морские звезды выходят из своих убежищ во второй половине дня, чтобы они могли питаться кораллами ночью, прежде чем вернуться домой на рассвете.
«Морские звезды с терновым венцом часто гуляли всю ночь, спали, и только те, у кого была хорошо укомплектованная кладовая, находили путь домой – так что это в значительной степени подростковая модель поведения», – сказал ведущий автор доктор Скотт Линг из Институт морских и антарктических исследований Университета Тасмании.
«Их предпочтительная добыча – кораллы Acropora», – сказал соавтор профессор Морган Пратчетт из Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов в Университете Джеймса Кука (CoralCoE в JCU). Acropora – важный вид кораллов – последние два миллиона лет они были строительными блоками рифов по всему миру.
«Когда популяция Acropora сократилась, морские звезды не вернулись домой», – сказал профессор Пратчетт. "Их поведение напрямую связано с местной обилием Acropora."
Результаты исследования показывают, что здоровые рифы с высоким покрытием этих кораллов могут способствовать скоплению терновых венцов и их вспышкам.
Вспышки вызывают обширную, повсеместную и устойчивую утрату кораллов во всем Индо-Тихоокеанском регионе.
К аналогичным примерам нашествия хищников, приводящих к разрушению окружающей среды, относятся морские ежи, чрезмерно пасущиеся в лесах водорослей, и рыбы коралловых рифов, поедающие участки водорослей.
Исследователи использовали покадровую съемку на месте, чтобы отследить перемещения 58 морских звезд на севере и юге Большого Барьерного рифа во время вспышки в 2015 году. Из-за отсутствия предпочитаемой ими коралловой добычи Acropora морские звезды, как правило, были бездомными и вместо этого бродили до 20 метров в день.
«В отличие от морских ежей, которые могут переключиться на диету после того, как они перевыпасают леса водорослей, результаты покадрового мониторинга показывают, что морские звезды будут потреблять имеющуюся акропору и в конечном итоге съедают себя вне дома и дома, прежде чем рассредоточиться в поисках новых мест кормления», – сказал доктор Линг. сказал.
Предыдущие вспышки на Большом Барьерном рифе были зарегистрированы в 1962, 1979, 1993 и 2009 годах. Хотя массовое обесцвечивание кораллов из-за глобального потепления в настоящее время является самой большой угрозой для коралловых рифов во всем мире, совокупное воздействие массового обесцвечивания кораллов и вспышек эпидемии тернового венца потенциально катастрофично для коралловых рифов.
«Лучше понимая поведение этих морских звезд, мы можем помочь предотвратить их вспышки и контролировать их, что поможет снизить нагрузку на коралловые рифы», – сказал профессор Пратчетт.