Это также меняет наше понимание самих перьев, их функций и их роли в некоторых из крупнейших событий эволюции.
Новая работа, опубликованная в журнале Trends in Ecology & Evolution, объединяет новую информацию из палеонтологии и молекулярной биологии развития.
Ключевое открытие было сделано ранее в 2019 году, когда у птерозавров появились сообщения о перьях – если птерозавры действительно несли перья, это означает, что эти структуры возникли глубоко в эволюционном древе, намного глубже, чем в момент, когда возникли птицы.
Ведущий автор, профессор Майк Бентон из Школы наук о Земле Бристольского университета, сказал: «Самой старой птицей по-прежнему является археоптерикс, впервые обнаруженный в поздней юре на юге Германии в 1861 году, хотя некоторые виды из Китая немного старше.
"На всех этих окаменелостях видны самые разные перья – пуховые перья на теле и длинные лопаточные перья на крыльях. Но с 1994 года палеонтологи оспаривают тревожное открытие, основанное на сотнях удивительных образцов из Китая, что у многих динозавров тоже были перья."
Соавтор, Баоюй Цзян из Нанкинского университета, добавил: «Сначала динозавры с перьями были близки к происхождению птиц в эволюционном древе.
"В это было не так уж трудно поверить.
Итак, происхождение перьев было отодвинуто, по крайней мере, до происхождения этих птицеподобных динозавров, возможно, 200 миллионов лет назад."
Доктор Мария Макнамара, соавтор из Университетского колледжа Корка, сказала: «Затем нам посчастливилось поработать над новым динозавром из России, Кулиндадромеусом.
"У этого динозавра была удивительно хорошо сохранившаяся кожа, покрытая чешуей на ногах и хвосте, и странные усатые перья по всему телу.
"Что удивило людей, так это то, что это был динозавр, который находился на эволюционном древе настолько далеко от птиц, насколько это можно было вообразить. Возможно, перья присутствовали у самых первых динозавров."
Даниэль Дуайи из Университета Гренобля, также соавтор, работает над развитием перьев у птенцов, особенно над их геномным контролем. Она сказала: «У современных птиц, таких как куры, часто есть чешуя на ногах или шее, и мы показали, что это было наоборот: то, что когда-то было перьями, превратилось в чешую.
«Фактически, мы показали, что одна и та же регуляторная сеть генома управляет развитием чешуи рептилий, перьев птиц и волос млекопитающих.
Перья могли появиться очень рано."
Баоюй Цзян продолжил: «Прорыв произошел, когда мы изучали двух новых птерозавров из Китая.
"Мы видели, что многие из их усов были разветвленными. Мы ожидали одиночных нитей – мононити – но то, что мы увидели, были пучками и пуховыми перьями.
У птерозавров были перья."
Профессор Бентон добавил: «Это возвращает перья к 250 миллионам лет назад, по крайней мере.
"Место происхождения птерозавров, динозавров и их родственников. Тогда мир раннего триаса восстанавливался после самого разрушительного массового вымирания, когда-либо существовавшего, и жизнь на суше вернулась после почти полного уничтожения.
«Палеонтологи уже отметили, что новые рептилии ходили прямо, а не расползались, что их костная структура предполагала быстрый рост и, возможно, даже теплокровность, а у предков млекопитающих к тому времени, вероятно, уже были волосы.
"Итак, у динозавров, птерозавров и их предков тоже были перья. Тогда, вероятно, возникли перья, чтобы способствовать ускорению физиологии и экологии, чисто для изоляции. Другие функции перьев для демонстрации и, конечно же, для полета появились намного позже."