Полученные данные дают новое понимание метаболизма паразита Leishmania, и эти новые знания потенциально могут быть использованы для его искоренения. Болезнь, которую вызывает паразит, называется лейшманиозом, и распространяется она через укусы москитов.
Он убивает от 20 до 40 000 человек ежегодно.
В сотрудничестве между Мельбурнским университетом и Йоркским университетом исследователи обнаружили, что лейшмании вырабатывают необычный запас углеводов, называемый манногеном, который защищает их от колебаний уровня питательных веществ в организме хозяина, обеспечивая их выживание.
Затем они определили новое семейство ферментов, которые используют сахара, полученные от хозяина, для производства манногена.
Исследователи из Йоркского университета определили трехмерную структуру этих ферментов, и это позволило исследователям составить карту эволюции этого нового семейства ферментов, члены которого приобрели способность производить и разлагать манноген, а также регулировать метаболизм этих патогенов. Эти знания в настоящее время используются для идентификации молекул лекарств, которые связывают и блокируют активность ферментов, и могут быть использованы для разработки новых методов лечения.
Профессор Гидеон Дэвис из химического факультета Йоркского университета сказал: «Наше трехмерное структурное понимание предоставляет новые возможности для разработки лекарств против этого патогена.
Мы с нетерпением ждем возможности бороться с этим заболеванием в будущем. Команда аспирантов и студентов проекта York Chemistry MChem проделала фантастическую работу по структурному анализу."
Профессор Малькольм МакКонвилл из Мельбурнского университета сказал: «Поскольку метаболизм манногена имеет решающее значение для выживания этих паразитов, разработка ингибиторов, блокирующих ферменты, регулирующие этот запас углеводов, является потенциальным способом уничтожения паразитов Leishmania.
Мы можем использовать пищевые предпочтения паразита по отношению к манногену и целенаправленно воздействовать на этот метаболический путь без побочных эффектов для человека.
«Подобные ферменты и углеводы производятся другими патогенами, такими как бактерии, вызывающие туберкулез, и эта работа может способствовать разработке новых классов лекарств для лечения других инфекционных заболеваний."
Лейшмании способны долгие годы сохраняться в организме человека-хозяина, скрываясь внутри иммунных клеток, таких как макрофаги. Макрофаги обычно несут ответственность за уничтожение вторгающихся патогенов, но Leishmania способны избежать этой участи и незаметно расти в этих клетках-хозяевах, в конечном итоге образуя большие “ гранулемы ”, которые могут привести к открытым язвам, повреждению органов и, в некоторых случаях, к смерти.
Многие люди, являющиеся носителями паразита, остаются бессимптомными, но люди с ослабленным иммунитетом, например, люди с ВИЧ / СПИДом или страдающие от недоедания, особенно уязвимы. До недавнего времени было очень мало известно о том, как Leishmania удалось расти в этих клетках-хозяевах и противостоять большинству антибиотиков.
Лейшманиоз растет во многих регионах мира, включая Ближний Восток, Африку и Центральную Америку, где наблюдаются региональные конфликты и сбои в системе здравоохранения. В настоящее время нет эффективной вакцины против него.