Исследователи из UM и Университета Вайоминга проанализировали уникальную сеть записей истории пожаров, чтобы понять, как пожарная активность 21-го века сравнивается с лесными пожарами в прошлом. Полученные данные подчеркивают, что сжигание в последние десятилетия в высокогорных лесах северного Колорадо и южного Вайоминга является беспрецедентным за последние несколько тысячелетий.
В качестве пожарных палеоэкологов – ученых, изучающих исторические экосистемы – команда использует древесный уголь, обнаруженный в отложениях озера, чтобы собрать воедино историю пожаров в лесах через Скалистые горы. Идея, как сказал ведущий автор и профессор UM Филип Игера, заключается в том, что понимание прошлого является ключом к пониманию изменений, которые мы видим сегодня, и того, как леса могут измениться в будущем.
Когда в 2020 году разразится сезон массовых пожаров, это свирепость поразила Игеру и его соавторов – докторанта UM Кира Вольф и профессора UW Брайана Шумана. В прошлом году лесные пожары в Колорадо продолжались до октября, что было необычно поздно.
К ноябрю только лесные пожары 2020 года стали причиной 72% общей площади, выгоревшей в высокогорных лесах с 1984 года в их изучаемом регионе, а в Колорадо произошло три крупнейших пожара за всю историю наблюдений.
«По мере того, как разразился пожарный сезон 2020 года, мы поняли, что у нас уже есть четкое представление об истории пожаров во многих горящих местах, основанное на более чем 20 записях озерных отложений, которые наши команды собрали за последние 15 лет», – сказал Игера. , профессор экологии пожаров в Западном.А. Колледж лесного хозяйства и охраны природы Франке. «Когда дым улегся, мы подумали:« Вау, возможно, мы стали свидетелями чего-то поистине беспрецедентного.«Итак, мы впервые объединили существующие записи и сравнили их с недавними пожарами. К нашему удивлению, 2020 год действительно вывел пожарную активность за пределы диапазона изменчивости, которую эти леса испытали, по крайней мере, за последние два тысячелетия."
Авторы обнаружили, что с 2000 года лесные пожары в среднем сжигают почти вдвое больше площади, чем за последние 2000 лет. В то время как высокогорный лес исторически горел в среднем раз в 230 лет, в 21 веке этот лес сократился примерно до 120 лет. Это больше пожарной активности, чем было во время «средневековой климатической аномалии» около 1200 лет назад, когда температуры резко выросли, чем в 20-м веке.
В то время как деятельность человека и подавление пожаров в прошлом являются важными факторами, способствовавшими возникновению лесных пожаров на Западе, в работе подчеркивается, что все более теплые и засушливые условия являются главной причиной увеличения числа пожаров в этих высокогорных лесах.
«Неудивительно, что при повышении температуры возникнет больше пожаров», – сказал соавтор Вольф, изучающий историю пожаров в северных Скалистых горах в программе UM Systems Ecology. "Наши записи показывают, что огонь отслеживал прошлые изменения климата так же, как и сегодня. Что поразительно, так это то, что температура и, соответственно, пожары превышают диапазон, с которым эти леса справлялись в течение тысяч лет – в основном в результате изменения климата, вызванного деятельностью человека."
На протяжении десятилетий ученые предсказывали, что потепление климата увеличит активность лесных пожаров в высокогорных лесах за пределы исторически сложившегося ареала, сказал Игера. «Отрезвляет видеть, что это явно происходит, и в начале 21 века – не в 2050 году, не в 2075 году, а к 2020 году», – сказал он.
В целом, исследование является еще одним показателем того, что сезоны экстремальных пожаров, такие как 2020 год или 2017 год в Монтане, будут становиться все более распространенными, поскольку лето продолжает становиться теплее и суше, чем в прошлые века.
Игера и его коллеги ранее подчеркивали, как сообщества и менеджеры могут реагировать на возрастающую пожарную активность, но он надеется, что этот документ поможет проиллюстрировать значительные воздействия антропогенного изменения климата на лесные пожары, леса и человеческие сообщества, которые живут среди них.
«Это может звучать ужасно, – сказал Игера, – но важно помнить, что у нас есть широкие возможности ограничить или обратить вспять потепление климата, продолжая работать над адаптацией к возрастающей активности пожаров, ожидаемой в ближайшие десятилетия."