Находки Джорджа Пойнара-младшего. из Научного колледжа Университета штата Орегон дают редкий взгляд на ранее неизвестную кладу беспозвоночных, а также на их грибные источники пищи и других животных, которые жили в их среде обитания.
Пойнар, международный эксперт по использованию форм жизни растений и животных, сохраненных в янтаре, чтобы узнать больше о биологии и экологии далекого прошлого, неофициально называет новых животных «плесневыми свиньями» из-за их сходства со свиньями и их рациона. С научной точки зрения это Sialomorpha dominicana, от греческих слов, обозначающих жирный боров (сиалос) и форму (морфе).
Беспозвоночные означает отсутствие позвоночника, а беспозвоночные составляют примерно 95 процентов видов животных.
«Время от времени мы обнаруживаем маленьких, хрупких, ранее неизвестных ископаемых беспозвоночных в специализированных средах обитания», – сказал Пойнар. "И иногда, как в данном случае, также сохраняется фрагмент первоначальной среды обитания, появившейся миллионы лет назад. Плесневых свиней нельзя отнести к какой-либо группе существующих в настоящее время беспозвоночных – они имеют общие характеристики как с тихоходками, иногда называемыми водяными медведями или моховыми свиньями, так и с клещами, но явно не принадлежат ни к одной из групп."
Несколько сотен отдельных окаменелостей, сохранившихся в янтаре, жили в теплой и влажной среде с псевдоскорпионами, нематодами, грибами и простейшими, сказал Пойнар.
«Большое количество окаменелостей предоставило дополнительные доказательства их биологии, включая репродуктивное поведение, стадии развития и пищу», – сказал он. "Не существует группы, в которую можно было бы вписать эти окаменелости, и нам ничего не известно об их потомках, живущих сегодня. Это открытие показывает, что уникальные линии сохранились в середине третичного периода."
Третичный период начался 65 миллионов лет назад и длился более 63 миллионов лет.
Формовочные свиньи длиной около 100 микрометров имели гибкие головы и четыре пары ног.
Они росли за счет линьки своего экзоскелета и питались в основном грибами, дополняя этот источник пищи небольшими беспозвоночными.
«На концах их ног нет когтей, как у тихоходок и клещей», – сказал Пойнар. "На основе того, что мы знаем о современных и вымерших микробеспозвоночных, S. Доминикана, кажется, представляет новый тип.
Структура и закономерности развития этих окаменелостей иллюстрируют период времени, когда у этих типов животных появились определенные черты. Но мы не знаем, когда возникла линия Sialomorpha, как долго она просуществовала и есть ли потомки, живущие сегодня."