Существует не так много методов визуализации, которые могут обнаружить опухоли в лимфатических узлах до того, как они станут слишком большими, особенно в более мелких узлах. Возможна биопсия лимфатических узлов, но она часто дает ложноотрицательные результаты.
Поэтому команда хотела придумать новый метод, который бы точно обнаруживал самые ранние стадии рака, переходящего в другую часть тела, используя метод, называемый рентгеновской микрокомпьютерной томографией (микро-КТ).
Команда протестировала свой новый метод на мышах с клетками рака груди, вставленными в их лимфатические узлы. Медленно и стабильно они вводили контрастное вещество в лимфатические узлы, расположенные выше тех, которые несут раковые клетки.
Когда контрастное вещество проникло в лимфатическую систему, исследователи смогли определить его движение с помощью микро-КТ.
Первоначально исследователи не наблюдали никаких изменений в потоке контрастного вещества.
Однако после 28 дней введения раковых клеток в лимфатические узлы они разделились и выросли до точки, где они блокировали поток контрастного вещества, создавая пустые карманы на сканировании, в которых не было контрастного вещества.
Сравнивая форму лимфатического узла и областей, содержащих контрастное вещество, исследователи смогли получить четкую картину присутствия там раковых клеток.
Затем исследователи хотели бы отточить лучшие контрастные вещества, которые предложили бы более четкую и точную картину того, как раковые клетки перемещаются по лимфатической системе.
В будущем этот метод может стать эффективным способом раннего обнаружения опухолей до того, как они распространятся по телу, спасая множество жизней и добавляя еще один инструмент, к которому врачи могут обратиться в своей борьбе с раком.