В новом исследовании исследователи проанализировали черепа современных гавайалов, находящихся под угрозой исчезновения и гигантских видов крокодилов, чтобы увидеть, насколько легко различать мужчин и женщин, используя только летописи окаменелостей.
Гариалы-самцы крупнее самок и имеют мясистый нарост на конце морды, известный как гхара. Хотя гхара состоит из мягких тканей, она поддерживается костной полостью возле ноздрей, известной как нариальная ямка, которую можно идентифицировать в их черепах.
Исследовательская группа, в которую вошли Джордан Мэллон из Канадского музея природы, Патрик Хеннесси из Южного университета Джорджии и Лоуренс Уитмер из Университета Огайо, изучила 106 образцов гави в музеях по всему миру. Они обнаружили, что помимо присутствия нариальной ямки у мужчин все еще было очень трудно отличить полы друг от друга.
Доктор Дэвид Хоун, старший преподаватель зоологии Лондонского университета королевы Марии и автор исследования, сказал: «Как и динозавры, гавиалы – это большие медленнорастущие рептилии, откладывающие яйца, что делает их хорошей моделью для изучения вымерших видов динозавров.
Наше исследование показывает, что даже при предварительном знании пола особи все еще может быть трудно отличить гавиалов мужского и женского пола. Для большинства динозавров у нас нет такого размера набора данных, который использовался для этого исследования, и мы не знаем пол животных, поэтому мы ожидаем, что эта задача будет намного сложнее."
У многих видов самцы и самки могут сильно отличаться друг от друга.
Например, рога в основном встречаются только у самцов оленей и павлинов, самцы обычно ярко окрашены с большими радужными перьями на хвосте, тогда как самки окрашены в гораздо более сдержанный цвет. Это известно как половой диморфизм и очень распространено в животном мире. Ожидается, что динозавры также демонстрируют эти различия, однако это исследование показывает, что в большинстве случаев это слишком сложно отличить от одного скелета.
Доктор Хоун сказал: «Некоторые животные демонстрируют чрезвычайно высокий уровень полового диморфизма, например огромные различия в размерах между самцами и самками. Гариалы сидят где-то посередине, так как они обладают этой большой повествовательной ямкой, которая может помочь с идентификацией. Наше исследование предполагает, что, если различия между динозаврами действительно не разительны, или если не будет явной особенности, такой как ямка, нам будет сложно отличить динозавров-самцов от самок, используя существующие скелеты динозавров."
Новое исследование также бросает вызов предыдущим исследованиям, которые намекали на различия между полами у популярных видов динозавров, таких как Tyrannosaurus rex (T. rex), и привел к распространенным заблуждениям среди широкой публики.
"Много лет назад в одной научной статье говорилось, что женщина T. рексы крупнее самцов. Однако это было основано на записях о 25 сломанных образцах, и наши результаты показывают, что такого уровня данных недостаточно, чтобы сделать такой вывод », – добавил доктор Хоун.