Исследование недавно обнаруженной окаменелости птицы, проведенное Техасским университетом в Остине, показало, что уникальная форма мозга может быть причиной того, что предки живых птиц пережили массовое вымирание, которое унесло всех других известных динозавров.
«У живых птиц мозг более сложный, чем у любых известных животных, кроме млекопитающих», – сказал ведущий исследователь Кристофер Торрес, проводивший исследование, когда он получил докторскую степень.D. из Колледжа естественных наук UT, сейчас является докторантом Национального научного фонда в Университете Огайо и научным сотрудником Школы геонаук UT Джексона. "Эта новая окаменелость наконец позволяет нам проверить идею о том, что эти мозги сыграли важную роль в их выживании."
Окаменелости около 70 миллионов лет, и у нее почти полный череп – редкое явление в летописи окаменелостей, которое позволило ученым сравнить древнюю птицу с птицами, живущими сегодня.
Результаты были опубликованы 30 июля в журнале Science Advances.
Ископаемое – новый образец птицы по имени Ихтиорнис, которая вымерла одновременно с другими неавианскими динозаврами и жила на территории нынешнего Канзаса в конце мелового периода. Ихтиорнис обладает смесью характеристик, подобных птичьим и неавианским динозаврам, включая челюсти, полные зубов, но с клювом на конце.
Неповрежденный череп позволил Торресу и его сотрудникам ближе познакомиться с мозгом.
Черепа птиц плотно обвивают их мозг.
С помощью данных компьютерной томографии исследователи использовали череп Ихтиорниса как слепок для создания трехмерной копии его мозга, называемой эндокастом. Они сравнили этот эндокаст с эндокастом, созданным для живых птиц и более дальних родственников динозавров.
Исследователи обнаружили, что мозг Ихтиорниса имеет больше общего с неавианскими динозаврами, чем с живыми птицами.
В частности, полушария головного мозга, где у людей проявляются более высокие когнитивные функции, такие как речь, мысли и эмоции, у живых птиц намного больше, чем у ихтиорниса. Эта закономерность предполагает, что эти функции могут быть связаны с выживанием после массового вымирания.
«Если какая-то особенность мозга влияет на выживаемость, мы ожидаем, что она будет присутствовать у выживших, но отсутствовать у пострадавших, как Ихтиорнис», – сказал Торрес. "Это именно то, что мы видим здесь."
Поиск черепов ранних птиц и близких к ним динозавров на протяжении веков был сложной задачей для палеонтологов. Скелеты птиц, как известно, хрупкие и редко сохраняются в летописи окаменелостей в неизменном виде в трех измерениях.
Хорошо сохранившиеся черепа встречаются особенно редко – но это именно то, что нужно ученым, чтобы понять, каким был их мозг при жизни.
«Ихтиорнис – ключ к разгадке этой тайны», – сказала Джулия Кларк, профессор Школы наук о Земле Джексона и соавтор исследования. "Эта окаменелость приближает нас к ответу на некоторые постоянные вопросы, касающиеся живых птиц и их выживаемости среди динозавров."
Марк Норелл, куратор и заведующий отделом палеонтологии Американского музея естественной истории, стал соавтором исследования. Эта работа финансировалась Программой научного образования Медицинского института Говарда Хьюза, Школой наук о Земле Джексона и Американским музеем естественной истории.