Способность предвидеть угрозы и надлежащим образом применять защитные меры является ключом к выживанию. Грызуны разработали механизмы, позволяющие использовать реакцию сородичей для более избирательного использования защитного поведения в ожидании опасности.
До сих пор социальная передача замерзания – поведенческого проявления страха у грызунов – рассматривалась как одностороннее явление, при котором наблюдатель воспринимает страх перед другим. В новом исследовании Кейзерс и его коллеги систематически оценили передачу информации между крысами в контексте опасности и то, как на эту передачу информации влияет деактивация передней поясной коры – области мозга, которая содержит эмоциональные зеркальные нейроны у грызунов. В отличие от более традиционных методов, которые фокусируются на одном направлении информационного потока за раз, методы, предложенные исследователями, позволили им уловить социальные влияния в обоих направлениях в одной и той же парадигме. Парадигма, которую они разработали в лаборатории, включает в себя опытную крысу-наблюдателя, взаимодействующую через перфорированную прозрачную перегородку с другой крысой, получающей удары ногами.
Результаты показывают, что крысы обмениваются информацией об опасности в обоих направлениях; то, как наблюдатель реагирует на беспокойство другой крысы, также влияет на то, как крыса, получившая удары лапами, реагирует на опасность. В одинаковой степени это верно для хорошо знакомых и совершенно незнакомых крыс, но сильнее у животных, предварительно подвергшихся шоковому воздействию. Эффект предварительного воздействия предполагает, что передача информации об опасности не является полностью врожденной; вместо этого, часть передачи информации зависит от некоторой формы обучения, подобной межвидовой передаче информации об опасности посредством подслушивания.
Кроме того, отключение передней поясной извилины у наблюдателей уменьшает замораживание у наблюдателей и у крыс, получающих разряды. Взятые вместе, результаты показывают, что сочетание замораживания у крыс может повысить эффективность обнаружения опасности в группе, аналогично межвидовому подслушиванию.
«То, что мы наблюдали, было поразительным, – сказал Кристиан Кейзерс. "Без области, которую люди используют для сочувствия, крысы больше не были чувствительны к страданиям других крыс. Таким образом, наша чувствительность к эмоциям других, возможно, больше похожа на чувствительность крысы, чем многие могли подумать."
Далее они говорят: «Наши данные показывают, что наблюдатель разделяет эмоции других, потому что это позволяет ему подготовиться к опасности. Речь идет не о помощи жертве, а о том, чтобы самому не стать жертвой."