Знаменитый вымерший мегалодон был самой большой акулой, когда-либо бродившей по морям. Его название переводится как «большой зуб», что отсылает к его массивным зубам, которые представляют собой самые многочисленные ископаемые останки этого вида. Они широкие и треугольные, не похожи на изогнутые, похожие на лезвия зубы ближайших родственников мегалодона.
Традиционно считалось, что различия в форме зубов, наблюдаемые у этой группы гигантских акул, отражают изменения в диете.
В то время как самые старые родственники, вероятно, использовали свои зубы, чтобы прокалывать мелкую и быстро движущуюся добычу, например рыбу, мегалодон, скорее всего, использовал их, чтобы откусить большие куски мяса морских млекопитающих или расчленить такую добычу мощным покачиванием головой.
В новом исследовании, опубликованном сегодня в журнале Scientific Reports, ученые использовали вычислительные инструменты, чтобы понять, как зубные ряды этих мегазубых акул функционировали во время кормления.
Антонио Баллелл, аспирант Школы наук о Земле Бристольского университета, сказал: «Мы применили инженерные методы для цифрового моделирования того, как различные формы зубов справляются с усилиями прикуса и нагрузками, возникающими в результате боковых движений головы.
«Этот метод, называемый анализом конечных элементов, ранее использовался, чтобы понять, насколько устойчивы различные биологические структуры к определенным силам.
"Мы ожидали обнаружить, что зубы мегалодона могут противостоять силам лучше, чем зубы его старших и меньших родственников. Удивительно, но когда мы удалили размер зубов из моделирования, мы восстановили противоположную картину: зубы мегалодона относительно слабее, чем самые изящные зубы других акул мегалодонов."
Доктор Умберто Феррон, постдокторский исследователь и соавтор исследования, сказал: «Наши результаты могут показаться расходящимися с традиционными функциональными интерпретациями зубных рядов этой группы гигантских акул. Мы думаем, что другие биологические процессы могут быть ответственны за эволюционное изменение их зубных рядов.
"Например, изменения формы зубов, которые произошли от более старых, мелких видов к более поздним, более крупным формам, таким как мегалодон, очень похожи на те, которые наблюдаются во время роста мегалодона.
"То есть молодые особи мегалодонов имеют зубы, которые напоминают зубы более старых акул-мегалодонов. Таким образом, вместо специализации на кормлении, мы думаем, что приобретение гигантских размеров тела стало причиной эволюции своеобразных зубов мегалодона."