«Даже опытным экологам очень трудно отличить 2000-летний лес от 200-летнего», – говорит Найджел Питман, эколог из Чикагского музея поля и соавтор статьи PNAS. «Все больше и больше исследований показывают, что многим лесам Амазонки, которые мы считаем дикой природой, на самом деле всего 500 лет, потому что именно тогда люди, которые там жили, умерли от пандемий, принесенных европейцами, и лес снова вырос."
«Отнюдь не подразумевая, что сложные постоянные поселения людей в Амазонии не оказали влияния на ландшафт в некоторых регионах, наше исследование добавляет существенно больше доказательств того, что основная часть серьезного воздействия коренного населения на лесную среду было сосредоточено в богатых питательными веществами почвах вблизи реки, и что их использование окружающих тропических лесов было устойчивым и не приводило к заметным потерям или нарушениям видов на протяжении тысячелетий ", – говорит Долорес Пиперно, исследователь Смитсоновского института тропических исследований и первый автор исследования.
Многие растения поглощают кремнезем из почвы и используют его для производства микроскопических минеральных частиц, называемых фитолитами, которые обеспечивают структурную поддержку. После гибели растения эти фитолиты остаются в почве на тысячи лет. Различные виды растений производят фитолиты разной формы, а это означает, что фитолиты в почве можно использовать для определения того, какие растения жили там в прошлом.
Для этого исследования Пиперно и ее коллеге Кристал МакМайкл из Амстердамского университета потребовались образцы почвы из региона Путумайо в тропических лесах Амазонки на северо-востоке Перу. Вот где появился Питман.
В своей работе с центром Keller Science Action Center Питман принимает участие в «быстрой инвентаризации» Амазонки, интенсивных поездках по сбору информации для документирования растений и животных региона и налаживания отношений с людьми, которые там живут, с целью помочь построить чехол для защиты области. Пиперно и Макмайкл связались с Питманом, ботаником, и спросили, сможет ли он собрать образцы почвы, когда он проводил инвентаризацию деревьев в регионе Путумайо.
"Три или четыре дня, что мы находимся на одном из этих сайтов, напоминают марафон. Мы должны сделать много за очень короткий промежуток времени, поэтому мы встаем очень рано, мы ложимся очень поздно, и почему-то эти керны почвы нужно было брать в одно и то же время », – говорит Питман. "Иногда мы собирали почву в полночь или во время ливня, когда мы не могли обследовать деревья."
Чтобы собрать почву, Питман и его коллеги, в том числе сотрудники Полевого музея Хуан Эрнесто Гевара Андино, Маркос Риос Паредес и Луис А. Торрес Монтенегро, использовал инструмент под названием шнек. "Это длинный металлический столб с лезвиями внизу, и когда вы вставляете его в землю и вращаете, он вырезает столб почвы длиной от 2 до 3 футов.«Команда взяла пробы почвы на разной высоте на колонне, поместила их в пластиковые пакеты и перевезла обратно в США для анализа.
Возраст почвы примерно коррелирует с ее глубиной: более новая почва находится наверху, а более старая – глубже под землей. Вернувшись в лабораторию, исследователи использовали углеродное датирование, чтобы определить возраст почвы, а затем тщательно отсортировали образцы под микроскопом в поисках фитолитов, которые рассказали бы им, какие виды растений обитали в этом районе в данный момент.
Они обнаружили, что деревья, которые сегодня растут в этом регионе, росли здесь последние 5000 лет – показатель того, что, в отличие от других частей Амазонки, Путумайо не был домом для городов и сельскохозяйственных угодий до европейской колонизации.
Помимо фитолитов, исследователи также искали микроскопические кусочки древесного угля. «На западе Амазонки, где круглый год влажно, обнаружение древесного угля говорит о том, что там были люди», – говорит Питман. "Природных лесных пожаров от ударов молнии не бывает, поэтому если что-то горит, это потому, что человек поджег это."
Низкий уровень древесного угля в почве показывает, что, хотя лес оставался неизменным для людей в течение 5000 лет, люди действительно жили в этом районе – они просто сосуществовали с лесом таким образом, что не меняли его.
«Одна из пугающих вещей для защитников природы в исследованиях, показывающих, что большая часть Амазонки раньше была городами и пахотными землями, заключается в том, что людям, не являющимся защитниками окружающей среды, разрешено говорить:« Если это было так, то вы, защитники природы, расстраиваетесь. без всякой причины – 500 лет назад половину Амазонки вырубили и все выросли, в этом нет ничего страшного. Нам не нужно так сильно беспокоиться о вырубке Амазонки, мы уже сделали это, и все прошло хорошо », – говорит Питман.
Это исследование предполагает, что, хотя люди могут сосуществовать с дикой природой, не изменяя ее, Амазонка – это не просто ресурс, который можно уничтожить и возродить с нуля за несколько столетий.
«Для меня эти результаты не говорят о том, что коренное население не использовало лес, а просто о том, что они использовали его рационально и не сильно меняли его видовой состав», – говорит Пиперно. "Мы не увидели уменьшения разнообразия растений за исследуемый период времени. Это место, где люди, кажется, были положительной силой для этого ландшафта и его биоразнообразия на протяжении тысячелетий."
«Это важный и обнадеживающий результат, потому что он показывает, что люди жили в Амазонии тысячи лет, и это позволяет им процветать, а лес – процветать», – говорит Питман. "И поскольку именно этот лес по-прежнему охраняется коренными народами, я надеюсь, что это исследование напоминает нам всем, как важно поддерживать их работу."