На окаймляющих рифах Кюрасао голодных крылаток поместили в искусственные вольеры, имитирующие естественные условия. Для испытаний были отобраны три вида кормовых рыб – коричневый хромис, голубой губан и маскированный / стеклянный бычок – на основании их относительной численности в рифах и их распространенности в рационе крылаток на Кюрасао.
Хотя экологические последствия инвазивных крылаток часто объясняются их уникальными хищными стратегиями и широким рационом, эксперименты показали, что большинство крылаток активно выбирали свои виды добычи, демонстрируя сильное предпочтение коричневому хромису перед двумя другими.
Это исследование впервые появилось в Интернете в январе 2020 года и впоследствии было опубликовано в мартовском выпуске журнала Experimental Marine Biology and Ecology за март 2020 года. Эти данные свидетельствуют о том, что их поведение в поисках пищи не строго пропорционально доступности добычи, учитывая обилие других, не менее или даже более уязвимых видов в вольере. С другой стороны, ученые отметили, что крылатки в худших условиях были менее избирательны и часто охотились за самой доступной добычей.
«Наше исследование показывает активное различение крылаток среди трех основных видов добычи на рифах Кюрасао и влияние того, насколько хорошо животное было накормлено перед охотой на добычу, на силу его предпочтений», – сказал Микеле Пьеротти, научный сотрудник STRI и старший автор исследования. "Другими словами, пока они не голодают, крылатки могут быть очень разборчивы в своем ежедневном меню."
Это первое экспериментальное полевое исследование, которое предоставляет прямые доказательства выбора активной жертвы у этого инвазивного хищника. Учитывая значительные различия в рационе крылатки по всему ареалу вторжения и маловероятность контроля над его продолжающимся расширением, дальнейшее понимание выбора диеты крылатки может дать дополнительное представление об их влиянии на рифы и улучшить прогнозы того, как они могут повлиять на недавно вторгшиеся сообщества.
«Другие исследователи могли бы рассмотреть возможность использования этого экспериментального метода – преобразования поля в рабочую лабораторию – чтобы получить более точное представление о том, что происходит на коралловых рифах», – сказала Амелия Ритгер, которая руководила экспериментом в этой области и сейчас докторант Калифорнийского университета в Санта-Барбаре. «Установка и обслуживание полевых вольеров – это большая работа, требующая нескольких погружений каждый день, но она, безусловно, окупается."