Опубликованные в Quaternary Science Reviews, исследователи проанализировали около 2000 костных фрагментов, чтобы в конечном итоге получить более полную картину биоразнообразия на острове в прошлом.
Ведущий исследователь доктор Фредерик Сирсхольм из Школы молекулярных наук и наук о жизни Кертина сказал, что исследования ДНК в таком большом масштабе никогда не проводились на острове раньше.
«Мы идентифицировали 33 вида, 10 из которых сегодня вымерли на острове. Мы также обнаружили следы ДНК как восточных, так и западных серых кенгуру, что интересно, учитывая, что ранее считалось, что только западные бродили по острову », – сказал доктор Сирсхольм.
«Наше исследование также обнаружило вымершую популяцию пятнистых куоллов, отличающуюся как от современной материковой, так и от тасманийской популяции, что указывает на то, что когда-то она жила на острове Кенгуру и, возможно, в других частях Южной Австралии.
«Хотя остров Кенгуру является известной точкой биоразнообразия и естественным убежищем для нескольких эндемичных видов, находящихся под угрозой исчезновения, он постоянно теряет богатство видов с момента прибытия европейцев на остров 200 лет назад.
"Благодаря раскопкам этих древних ископаемых костей мы теперь знаем больше о видах, которые бродили по острову до этого антропогенного уничтожения."
Д-р Сирсхольм сказал, что это исследование было особенно важно после крупных лесных пожаров в 2019/2020 годах, которые оказали разрушительное воздействие на нетронутую экосистему острова Кенгуру.
«Мы надеемся, что наша работа по точному определению видов поможет усилиям по сохранению и восстановлению и поможет восстановить биоразнообразие на острове Кенгуру», – сказал д-р Сирсхольм.
«Хотя в этой области необходимы дополнительные исследования, наше исследование подтвердило, что остров Кенгуру может быть потенциальным убежищем для реинтродукции некоторых видов.
"Если на острове должна появиться популяция кволлов, важно получить подробную картину вымершей популяции кволлов. Исследование также добавило восточного серого кенгуру в список потенциальных кандидатов на реинтродукцию
"Чтобы получить полную картину генетического разнообразия до прибытия европейцев, необходимы дополнительные данные из аналогичных пещер, а дополнительные образцы пятнисто-хвостатых куоллов из материковой части Южной Австралии помогут уточнить, были ли они уникальными для острова."