«Большая часть западной медицины сосредоточена на блокировании нервных путей боли, чтобы облегчить симптомы, но существует так много путей боли и так много способов открыть каждый из них», – говорит старший автор Циуфу Ма, исследователь из Гарвардской медицинской школы. много лет изучает нейроанатомические основы боли. Вдохновленный основной идеологией традиционной китайской медицины, которая заключается в лечении болезни путем устранения основной причины, Ма и его команда стремятся бороться с воспалением, общим источником болезней и боли у людей.
Предыдущие исследования показали, что прямая стимуляция блуждающего нерва в области шеи может помочь уменьшить воспаление, но эти экспериментальные подходы требуют инвазивных процедур. Имея это в виду, Ма и его команда решили исследовать, может ли электрическая стимуляция с использованием иглоукалывания, которая включает в себя только введение тонких игл через кожу, модулировать воспаление, и каким образом.
Команда начала с 15-минутной электроакупунктуры мышам при 3 мА в определенном месте брюшной полости. Эта акупунктурная точка, получившая название ST25, была связана с нервами селезенки, которая является основным органом, участвующим в иммунных ответах.
Затем команда смоделировала опасное для жизни воспалительное состояние, которое часто наблюдается у пациентов, страдающих тяжелыми бактериальными или вирусными инфекциями, путем инъекции мышам соединения, называемого липополисахаридом (ЛПС).
После введения обработанным мышам ЛПС исследователи обнаружили, что сывороточные уровни провоспалительных молекул у этих животных были значительно ниже, чем у контрольной группы. Выживаемость мышей также увеличилась более чем вдвое. Однако, когда команда сделала мышам электроакупунктуру после инъекции LPS, у обработанных мышей было гораздо более сильное воспаление, чем у необработанных, и они не выжили.
Сравнивая эффект электроакупунктуры у мышей с измененной нервной системой, команда определила, что стимуляция высокой интенсивности в брюшной полости может возбуждать продуцирующие норадреналин нервы, которые соединяют позвоночник и селезенку.
Затем норадреналин активировал определенный тип рецепторов в селезенке, которые подавляли провоспалительные молекулы. Но когда впервые был введен ЛПС, другой тип рецепторов селезенки – в данном случае провоспалительный – стал сильно выражен, а последующая электроакупунктурная терапия еще больше усилила воспаление.
«Мы были очень удивлены, обнаружив, что одни и те же исходные данные приводят к совершенно противоположным результатам на разных стадиях заболевания», – говорит Ма. "Но в большинстве случаев пациенты обращаются к нам только в том случае, если у них уже есть болезнь.
Поэтому мы хотели узнать, есть ли способ уменьшить воспаление в качестве лечения."
Затем команда провела электроакупунктуру в другой акупунктурной точке, на этот раз на задних лапах мышей.
Они обнаружили стимуляцию низкой интенсивности 0.5 мА в течение 15 минут может значительно снизить уровень провоспалительных молекул до или после инъекции ЛПС. Выживаемость мышей после электроакупунктуры также увеличилась в 1 и более раз. Модель на генетически модифицированных мышах предполагает, что электроакупунктура низкого уровня на задних конечностях уменьшала воспаление не через селезенку, а через другой нервный путь, вовлекающий блуждающие нервы и надпочечники.
«Наше исследование показало, что электроакупунктура имеет нейроанатомическую основу, но ее эффективность и безопасность для людей должны быть подтверждены в клинических испытаниях», – говорит Ма. "Есть еще много безответных вопросов об этой медицинской практике, и поэтому есть много возможностей для проведения дополнительных исследований."
Работа поддержана грантами NIH, Совместной исследовательской программой Гарварда и Массачусетского технологического института в области фундаментальной нейробиологии и грантом Wellcome Trust.