Исследование показало, что содержание белков и углеводов в растительной диете панды на удивление похоже на диету гиперплотоядных – животных, которые получают более 70 процентов своего рациона от других животных, сообщают они. Около 50 процентов энергии, потребляемой пандой, поступает в виде белка, что делает их рядом с дикими кошками и волками.
«Как мы знаем, гигантская панда относится к хищным животным, но чрезвычайно специализируется на растительной пище – бамбуке», – сказал Фувен Вэй из Китайской академии наук в Пекине. "В зависимости от того, что они едят, они абсолютно относятся к травоядным животным, но, учитывая состав макроэлементов потребляемой и поглощенной пищи, они относятся к плотоядным."
У панд есть общие черты с травоядными, в том числе череп, мускулатура челюсти и зубной ряд, адаптированные для фиброзной диеты, а также специальный «псевдо-палец», используемый для работы с бамбуком. Они также потеряли способность ощущать вкус умами, что часто ассоциируется с поеданием мяса. С другой стороны, у гигантских панд есть пищеварительный тракт, пищеварительные ферменты и кишечные микробы, которые напоминают микробы плотоядных, а не травоядных.
В новом исследовании Вэй объединился с экологом-диетологом Дэвидом Раубенхаймером из Сиднейского университета и его коллегами, чтобы изучить состав макроэлементов их рациона, в том числе то, что панды едят и что они поглощают.
Используя подход, называемый геометрией питания, команда показала, что смесь макроэлементов, которую гигантские панды едят и поглощают, похожа на хищных и в отличие от травоядных. Макроэлементный состав молока панды также ставит его прямо среди других плотоядных животных.
Исследователи говорят, что результаты могут помочь решить давние вопросы, касающиеся эволюции гигантской панды, в том числе необычный переход к экстремально специализированной травоядности члена хищной клады. «Фактически, – пишут они, – переход, вероятно, был более поверхностным, чем предполагалось, сочетая существенную адаптацию к новым типам продуктов питания с относительно небольшими изменениями в обращении с макроэлементами."
Растительноядная диета привела к эволюционной адаптации их зубов, черепа и псевдо-большого пальца, необходимых для обработки бамбука. Но их кишечник и пищеварительная система изменились мало, что позволяет предположить, что минимальные эволюционные изменения по сравнению с их наследственным состоянием были необходимы, чтобы справиться с макроэлементными свойствами бамбука. Их короткий кишечник вместе с обилием бамбука позволяет панде потреблять и перерабатывать большое количество бамбука, компенсируя низкую пищеварительную эффективность такой волокнистой диеты.
«Это исследование также дает более широкий смысл», – говорит Раубенхаймер. "Это демонстрирует важность рассмотрения как продуктов питания, так и питательных веществ для понимания эволюционной экологии животных.
Вот для чего предназначена геометрия питания."
Вэй говорит, что они будут продолжать изучать эволюцию и адаптацию гигантской панды.
Они также применит эту работу к управлению сохранением панды как исчезающего вида.