Согласно этому недавнему исследованию, когда пятнистые светлячки сосут сок определенных видов деревьев, которые им нравятся, а именно небесного дерева (Ailanthus altissima), горький сок (основное химическое вещество называется «айлантон») из дерева попадает в их организм. тело. Это делает их неприятными: они не нравятся птицам, и их может рвать после того, как они их съели. «Вы действительно можете почувствовать горечь, если сами лизнете или укусите насекомое», – говорит доктор. Петр Яблонски, который на самом деле попробовал как поверхность кутикулы насекомого, так и внутреннюю часть насекомых.
Доктор. Сунг Вон Квон и аспирантка Шинаэ Ким из фармацевтического колледжа Сеульского национального университета обнаружили, что, питаясь небесным деревом, насекомые накапливают горькие вещества из дерева в своих телах.
«Благодаря студенту Суриму Сонгу, который стал первым соавтором исследования, у нас есть доказательства того, что птицы избегают фонарных мух, которые питаются на небесном дереве, потому что эти насекомые неприятны птицам на вкус», – говорит доктор. Санг Им Ли из Института науки и технологий Тэгу Кёнбук (DGIST). Когда молодые светлячки растут, бывает в их жизни момент, когда они становятся ярко-красными. Примерно в это же время они также становятся очень разборчивыми в своем рационе и начинают питаться в основном небесным деревом, деревом с горьким соком.
Таким образом, они координируют момент, когда они становятся яркими и видимыми для хищников, со временем, когда они становятся неприятными для хищников. Птицы быстро учатся избегать горькой добычи, когда жертва ярко окрашена, и это исследование показало, что для защиты насекомых от хищников необходимы скоординированные изменения цвета, предпочтений растений-хозяев и диеты. Позже, когда они становятся взрослыми, они сигнализируют о своем отвращении с помощью красных задних крыльев, о чем уже сообщали более двух лет назад исследователи из той же лаборатории. Некоторые другие виды тропических фонарных мух также заметно окрашивали нимф и крылья взрослых особей, и авторы полагают, что исследования пятнистых фонарных мух проливают свет на поведение других фонарных мух, большинство из которых живут в недоступных тропических джунглях, где проводились бы аналогичные исследования. намного сложнее.
Вероятно, из-за этих трудностей это первое опубликованное доказательство того, что светлячки накапливают определенные химические вещества из соков растений, чтобы защитить себя от хищников.
Это прекрасный пример того, как успешное студенческое исследование может привести к открытиям. «При помощи, поддержке и сотрудничестве со стороны профессоров и аспирантов Соорим смогла собрать основные данные сама и позже написать статью», – говорит д-р. Яблонски, преподает в Сеульском национальном университете с 2007 года.
Он отмечает, что иногда студенты могут быть более эмоционально взволнованы проведением реальных исследований, чем аспиранты, и он надеется, что Национальный исследовательский фонд Кореи рассмотрит возможность поддержки профессоров на программах бакалавриата, открыв специальные грантовые фонды, аналогичные исследованиям американского NSF в вузах. (RUI) или программы Research Opportunity Awards (ROA).