Уплощенное тело как показатель успешного образа жизни
Самым старым из известных полных окаменелостей акул-ангелов около 160 миллионов лет, и они демонстрируют, что сплющенное тело образовалось на ранней стадии их эволюции.
Это также указывает на то, что эти вымершие акулы-ангелы уже вели образ жизни, аналогичный их существующим родственникам, и что этот образ жизни, очевидно, был очень успешным.
Сегодня ангельские акулы встречаются по всему миру, от умеренных до тропических морей, но большинство из этих видов находятся под угрозой исчезновения. Чтобы понять закономерности и процессы, которые привели к их нынешнему низкому разнообразию, и возможные последствия их особой анатомии, команда исследовала формы тела акул-ангелов с момента их происхождения, используя современные методы.
Сегодняшние виды очень похожи
С этой целью черепа вымерших видов из позднего юрского периода (около 160 миллионов лет назад) и современных видов были количественно проанализированы с использованием рентгеновских и компьютерных изображений и подготовлены черепа с использованием геометрическо-морфометрических подходов. Таким образом, эволюцию форм тела можно было объяснить сравнительно независимо от размера тела.
Результаты показывают, что ранние акулы-ангелы отличались по своей внешней форме, тогда как современные виды демонстрируют сравнительно меньшие вариации в форме. «Многие из ныне живущих видов трудно идентифицировать на основании их анатомии и формы скелета, что может быть проблематичным для распознавания видов», – объясняет Фавьель А. Лопес-Ромеро.
Акулы-ангелы хорошо адаптированы, но медленно реагируют на изменения окружающей среды
Было показано, что у живых видов отдельные части скелета черепа более тесно интегрированы, чем у их вымерших родственников. Это привело к уменьшению изменчивости внешнего вида в процессе эволюции акул-ангелов. «Эффект интеграции разных частей черепа в отдельные, в высшей степени взаимозависимые модули может привести к ограниченной способности развиваться в разных формах, но в то же время увеличивает способность успешно адаптироваться к конкретным условиям окружающей среды», – объясняет Юрген Кривет.
В случае с ангельскими акулами растущая географическая изоляция привела к развитию разных видов с очень похожими адаптациями. «Но модульная интеграция также означает, что такие животные больше не могут быстро реагировать на изменения окружающей среды, что увеличивает их риск исчезновения», – заключает Юрген Кривет.