"Последние 10 или 15 лет в общественном сознании было что-то вроде проблемы с пластиком в воде. Но на самом деле, организмы, вероятно, подвергались воздействию пластикового мусора с тех пор, как был изобретен пластик, и мы не знаем, как выглядит этот исторический контекст », – говорит Тим Холлейн, доцент биологии Чикагского университета Лойола и автор новой книги. учеба в экологических приложениях. "Просмотр музейных экспонатов – это, по сути, способ вернуться в прошлое."
Калеб МакМахан, ихтиолог из Полевого музея, заботится о примерно двух миллионах экземпляров рыб, большинство из которых хранятся в спирте и хранятся в кувшинах в подземном ресурсном центре коллекций музея. Однако эти экземпляры – больше, чем просто мертвая рыба – это снимок жизни на Земле. «Мы никогда не сможем вернуться в тот период времени, в то место», – говорит МакМахан, соавтор статьи.
Хеллейн и его аспирантка Лорен Хоу были заинтересованы в изучении накопления микропластика в пресноводной рыбе из региона Чикаголенд. Они связались с МакМаханом, который помог идентифицировать четыре распространенных вида рыб, хронологические записи которых датируются музеем с 1900 года: большеротый окунь, канальный сом, песочные олени и бычки.
Образцы из Обзора естественной истории штата Иллинойс и Университета Теннесси также заполнили пробелы в выборке.
«Мы брали эти банки, полные рыбы, и находили образцы, которые были своего рода средними, а не самыми большими или самыми маленькими, а затем мы использовали скальпели и пинцет, чтобы вскрыть пищеварительный тракт», – говорит Хоу, ведущий автор статьи. «Мы пытались получить не менее пяти экземпляров за десятилетие."
Чтобы найти пластик в кишечнике рыб, Хоу обработал пищеварительный тракт перекисью водорода. «Он пузырится, шипит и разрушает все органические вещества, но пластик устойчив к этому процессу», – объясняет она.
Однако оставленный пластик слишком мал, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом: «Оно просто похоже на желтое пятно, вы не увидите его, пока не поместите его под микроскоп», – говорит Хоу.
Однако под увеличением легче определить. "Мы смотрим на форму этих маленьких кусочков. Если края потрепаны, это часто органический материал, но если он действительно гладкий, то, скорее всего, это микропластик.«Чтобы подтвердить идентичность этих микропластиков и определить, откуда они пришли, Хоу и Хеллейн работали с сотрудниками из Университета Торонто, чтобы исследовать образцы с помощью рамановской спектроскопии, метода, который использует свет для анализа химической сигнатуры образца.
Исследователи обнаружили, что количество микропластика, присутствующего в кишечнике рыб, со временем резко выросло, поскольку в экосистеме производилось больше пластика.
До середины века пластиковых частиц не существовало, но когда в 1950-х годах производство пластика было промышленно развито, их концентрация резко возросла.
«Мы обнаружили, что количество микропластика в кишечнике этих рыб в основном выросло с ростом производства пластика», – говорит МакМахан. "Это тот же образец, что они находят в морских отложениях, он следует общей тенденции, что пластик повсюду."
Анализ микропластика выявил коварную форму загрязнения: ткани. «Микропластик может образоваться из-за фрагментации более крупных предметов, но чаще всего из-за одежды», – говорит Хоу – всякий раз, когда вы стираете пару леггинсов или рубашку из полиэстера, крошечные нитки обрываются и смываются в воду.
«У тебя на спине пластик, и мы думаем об этом совсем не так», – говорит Хелляйн. "Так что даже просто подумать об этом – это шаг вперед в решении наших покупок и нашей ответственности."
Неясно, как употребление этих микропластиков повлияло на рыбу в этом исследовании, но, вероятно, это не очень хорошо. «Когда вы смотрите на эффекты проглатывания микропластика, особенно долгосрочные последствия, для таких организмов, как рыба, это вызывает изменения пищеварительного тракта, а также вызывает повышенный стресс у этих организмов», – говорит Хоу.
Хотя результаты очевидны – МакМахан назвал один из графиков в статье, показывающий резкий рост количества микропластиков «тревожным», – исследователи надеются, что это послужит тревожным сигналом. «Вся цель нашей работы – способствовать поиску решений», – говорит Хелляйн. "У нас есть доказательства того, что государственное образование и политика могут изменить наше отношение к пластику. Это не просто плохие новости, есть приложение, которое, я думаю, должно дать всем общий повод для надежды."
Исследователи говорят, что исследование также подчеркивает важность коллекций естествознания в музеях. «Мы с Лореном любим Полевой музей, но не всегда думаем о нем с точки зрения его повседневных научных операций», – говорит Хелляйн. "Это невероятный ресурс природного мира, не только в том виде, в каком он существует сейчас, но и в прошлом. Мне интересно думать о музейной коллекции как о голосе тех давно умерших организмов, которые все еще что-то говорят нам о состоянии мира сегодня."
«Вы не сможете делать такую работу без этих коллекций», – говорит МакМахан. «Нам нужны более старые образцы, нам нужны новые, и нам понадобится то, что мы соберем в следующие 100 лет."