Тем не менее, исследователи из Лаборатории пчеловодства и социальных насекомых (LASI) Университета Сассекса обнаружили, что разные пчелы доминируют над определенными видами цветов, и выяснили, почему.
Изучая 22 вида цветов на юге Англии и анализируя поведение более 1000 пчел, они обнаружили, что «энергоэффективность» является ключевым фактором, когда речь идет о посредничестве в конкуренции.
Масса тела пчелы и частота посещения пчелой цветов определяют их энергоэффективность.
Вес тела определяет энергию, используемую при полете и хождении между цветами, при этом пчела, которая в два раза тяжелее, потребляет в два раза больше энергии. Скорость, с которой пчела посещает цветы, количество цветов в минуту, определяет, сколько нектара и, следовательно, энергии она собирает. В совокупности соотношение этих факторов определяет энергоэффективность кормления пчел.
Профессор пчеловодства Фрэнсис Ратниекс сказал: «Пока они кормятся на одних и тех же цветах, мы часто обнаруживаем, что шмели превосходят медоносных пчел по количеству медоносных пчел по определенным видам цветов, в то время как обратное верно для других видов, растущих поблизости.
"Что примечательно, так это то, что различия в эффективности использования энергии при кормлении почти полностью объясняют, почему шмели преобладали на одних цветках, а медоносные пчелы – на других.
"По сути, шмели имеют преимущество перед медоносными пчелами в том, что они быстрее посещают цветы, поэтому могут собирать больше нектара (энергии), но недостаток в том, что они больше, и поэтому они используют больше энергии нектара для питания своих кормов.
На некоторых видах цветов это давало общее преимущество шмелям, но на других – медоносным пчелам."
В исследовании, опубликованном в журнале Ecology, исследователи использовали секундомеры, чтобы определить, сколько цветов пчела посетила за одну минуту.
Используя портативные электронные весы для взвешивания каждой пчелы, исследователи обнаружили, что в среднем шмели почти в два раза тяжелее медоносных пчел. Это означает, что они потребляют почти вдвое больше энергии, чем медоносные пчелы. Результаты секундомера показали, что они посещают цветы в два раза чаще, чем медоносные пчелы, что компенсирует это с точки зрения энергоэффективности.
На некоторых видах цветов, таких как лаванда, где преобладали шмели, посещают цветы почти в три раза чаще, чем пчелы.
Различия в морфологии цветов сильно повлияли на энергоэффективность двух типов пчел. Лингский вереск с его массой мелких цветков больше подходил для более ловких медоносных пчел. Напротив, вереск Эрики, который исследователи обнаружили растущим рядом с вереском в том же заповеднике, имеет большие цветы в форме колокольчика и лучше подходит для шмелей.
Автор доктор Ник Бальфур сказал: «Энергоэффективность кормодобывания особенно важна для пчел.
Исследование показало, что пчелы ходили (и летели) по сложному энергетическому канату; половина энергии, полученной от нектара, была затрачена на его сбор."
Энергия (обеспечиваемая пчелами нектаром) является фундаментальной потребностью, но тот факт, что медоносные пчелы и шмели не соревнуются друг с другом за нектар, обнадеживает с точки зрения сохранения и сосуществования.
Профессор Ратниекс объяснил: «Шмели имеют преимущество в добыче пищи на одних растениях и преобладают на них, в то время как медоносные пчелы имеют преимущество перед другими и преобладают на них.
"Таким образом, сохранение пчел выигрывает от разнообразия цветов, поэтому особое внимание следует уделять усилиям по сохранению пчел. Но, к счастью, цветковые растения разнообразны."
Исследовательская группа, в которую вошли аспирант из Сассекса Кайл Шеклтон, студентка естественных наук Натали А. Арскотт, Кимберли Ролл-Болдуин и Энтони Бракути, а также итальянский волонтер Джоэль Тозелли изучали виды цветов в различных местах. Это включало в себя заповедник, обширную сельскую местность, парки Брайтона, собственный сад профессора Ратниекса и цветочную клумбу за пределами Sussex House на территории университетского городка.
Д-р Бальфур сказал: «Независимо от того, есть ли у вас подоконник, участок земли или сад, посадка различных цветущих летом цветов или реже стрижка травы могут действительно помочь опылителям в конце лета."