Действительно, согласно исследованию, опубликованному в журнале PLOS ONE, рационы самок и самцов пчел одного вида могут отличаться от рациона пчел разных видов.
«По мере того, как мы лучше понимаем, что делает цветы привлекательными для разных видов пчел, возможно, мы сможем лучше понять, что такое сохранение пчел», – сказал ведущий автор Майкл Розуэлл, докторант лаборатории старшего автора Рэйчел Уинфри, профессора Департамент экологии, эволюции и природных ресурсов Университета Рутгерса в Нью-Брансуике.
Пять лет назад, когда члены Winfree Lab оценивали финансируемые из федерального бюджета программы по созданию среды обитания для опылителей, Розуэлл заметил, что одни цветы очень популярны у самцов пчел, а другие – у самок. Это подтолкнуло к проведению исследования с целью проверить на максимально возможном количестве видов диких пчел, посещают ли самцы и самки разные виды цветов.
Розуэлл отметил, что в Нью-Джерси обитает около 400 видов диких пчел, не считая Apis mellifera Linnaeus, одомашненной западной медоносной пчелы, самцы которой не питаются пищей.
Ученые собрали 18 698 пчел 152 видов в Нью-Джерси. Пчелы посетили 109 видов цветов на шести полунатуральных лугах с обильным и разнообразным цветением. На лугах удалось выращивать в основном местные цветы, привлекающие опылителей.
Пчелы-самки строят, содержат, собирают пищу и защищают гнезда, а пчелы-самцы в первую очередь ищут себе партнеров. Оба пола пьют цветочный нектар в пищу, но только самки собирают пыльцу, которая служит пищей молодым пчелам, поэтому они собирают корм в большей степени, чем самцы.
С точки зрения цветов, как женские, так и мужские пчелы являются важными опылителями, хотя пчелы-самки более плодовиты, потому что они проводят больше времени, собирая пищу на цветках.
Перед спариванием самцы некоторых видов путешествуют из района, где они родились.
Розуэлл полагает, что ориентация на их предпочтения в цветах может помочь сохранить генетически разнообразные популяции пчел.
«Мы видим некоторые интригующие закономерности, когда определенные семейства растений кажутся относительно предпочтительными или избегаемыми самцами пчел, или где самцы имеют относительно меньший аппетит к посещению цветов, которые производят только пыльцу, а не нектар», – сказал он. "Это может помочь определить правильное сочетание цветов, чтобы улучшить сохранение пчел в будущем."