Исследовательскую группу возглавил доцент Кендзи Суэцугу из Высшей школы науки Университета Кобе в сотрудничестве с жителями Амами-Осима и независимыми учеными Хидеказу Морита, Йохей Таширо, Чиёко Хара и Кадзуки Ямамуро.
Некоторые растения отказались от фотосинтеза и превратились в паразитов, питаясь гифами грибов-хозяев.
Они известны как микогетеротрофы. Они не фотосинтезируют, а это означает, что они только ненадолго появляются над землей во время плодоношения или цветения. Это затрудняет их поиск и классификацию, а истинная идентичность многих видов остается загадкой.
Профессор Суэцугу и его коллеги работают над документированием этих загадочных микогетеротрофов в Японии.
На этот раз исследовательская группа обнаружила на островах Амами-Осима и Токуносима вид Gastrodia elata, который плодоносит, не раскрывая цветков – они остаются твердыми бутонами. После вскрытия цветка они обнаружили, что, хотя он похож на Gastrodia uraiensis, есть различия в строении его лепестков и столбика. Поскольку он не раскрывает свои цветы, возможность перекрестного оплодотворения с близкими родственниками, такими как G. uraiensis чрезвычайно низка, что является дополнительным доказательством того, что это новый вид, основанный на концепции биологического вида.
Интересно, что G. амамиана самоопыляется в виде бутонов, не раскрывая цветков. Нефотосинтезирующие растения часто растут на темной лесной подстилке, в среде, которую редко посещают опылители, такие как пчелы и бабочки.
Итак, G. amamiana, возможно, эволюционировала, чтобы перестать открывать свои цветы, потому что действие раскрытия цветка израсходовало слишком много ресурсов растения. Мы можем видеть аналогичные закономерности эволюции у других микогетеротрофных растений. Это говорит о том, что, когда растения отказываются от фотосинтеза, это меняет их отношения с другими организмами, такими как насекомые-опылители.
Микогетеротрофы – это паразитические формы жизни, поэтому только стабильные экосистемы с ограниченными ресурсами могут поддерживать несколько микогетеротрофных видов. Обнаружение различных микогетеротрофных видов в этих лесах свидетельствует о богатой среде обитания под лесной подстилкой, включая грибковую сеть, скрытую от глаз человека.
В этом году Амами-Осима уже стал местом открытия двух новых микогетерофов: нового вида Lecanorchis moritae amamiana и нового сорта Didymoplexis siamensis var. Amamiana. Места обитания, где были найдены эти растения, также являются домом для многих исчезающих видов, и эти открытия свидетельствуют о богатых экосистемах лесов Амами-Осима.
Однако, помимо определенных национальных парков и некоторых других исключений, многие из этих естественных местообитаний становятся потенциальными местами для лесозаготовок.
Прореживание деревьев происходило недалеко от места открытия G. amamiana, и образовавшаяся сухая почва может негативно повлиять на среду обитания из-за высыхания грибов.
«Эти полевые исследования основаны на сотрудничестве независимых ученых, а наши ресурсы ограничены, а это означает, что некоторые виды могут исчезнуть, даже не будучи обнаруженными людьми», – комментирует профессор Суэцугу. "Открытие G. amamiana подчеркивает важность лесов Амами-Осима. Мы надеемся, что обнаружение этих новых видов привлечет больше внимания к экологической угрозе, с которой сталкиваются эти регионы."