В своем исследовании, недавно опубликованном в журнале Geochemical Perspectives Letters, ученые изучали перераспределение ртути – перемещение из ранее мерзлых почв в окружающую среду – к северу от полярного круга в Абиско, Швеция. Они обнаружили, что по мере изменения ландшафта из-за повышения температуры они видят значительное увеличение уровня метилртути, нейротоксина, который может иметь каскад эффектов.
«Наши исследования показывают, что дикие животные Арктики, такие как птицы и рыбы, могут подвергаться повышенному риску воздействия более высоких уровней метилртути, что в конечном итоге может повлиять на их воспроизводство и популяцию», – сказала Флоренсия Фанесток, докторант наук о Земле и ведущий автор. исследования. "Это также может повлиять на коренное население, если оно будет поедать загрязненную метилртутью дикую природу, и, возможно, на рыбную промышленность, если ртуть будет смыта из водораздела в океан."
В исследовании всесторонне изучалось, как изменение климата вызывает преобразование ландшафтов и, следовательно, способствует производству метилртути. Они изучили «общую ртуть» – все различные формы ртути, включая твердую, газообразную, метил – и то, как она превращается вместе с таянием ландшафтов в более опасную метилртуть.
Самая токсичная форма ртути, ее легче усваивают животные. Три различных ландшафта были исследованы на предмет эволюции ртутных и микробных сообществ вдоль этих ландшафтов, чтобы определить, как эти изменения произошли. Они оценили парсу, или мерзлую вечную мерзлоту, полуталую местность, часто известную как болото, и болото, насыщенный ландшафт, заполненный проточной водой и полностью талым торфом.
Воздух, вода и почва были проанализированы на содержание метилртути, и исследователи обнаружили, что в болотах концентрация метилртути намного выше, чем в других ландшафтах.
Фанесток объясняет, что, хотя вечная мерзлота и содержит ртуть, она не метилирована. Только когда он достигает водянистых болот, недостаток кислорода в отложениях создает идеальную среду для его преобразования в метилртуть.
«Мы не знаем, как ртуть попадает в наземные пищевые сети; это может зависеть от того, где пасутся наземные животные», – сказала Джули Брайс, профессор геохимии. "Растения, растущие в некоторых из этих оттаивающих сред, могут быть перегружены ртутью."
Ртуть естественным образом выбрасывается в атмосферу из-за вулканов, лесных пожаров и выветривания горных пород, но ископаемое топливо и добыча золота также вносят большой вклад.
В то время как в исследовании изучались ландшафтные изменения в Арктике, исследователи говорят, что такая же миграция ртути и производство метилртути может произойти и в других регионах. Ртуть, выделяющаяся во время оттепели, может переноситься как водой, так и ветром – часто очень далеко от своего первоначального источника.
Если он превращается в метилртуть при высвобождении или во время транспортировки, у нее есть больше возможностей для попадания в пищевую цепочку – через рыбу, птиц и диких животных – и эффективность возрастает по мере продвижения по пищевой цепочке, что делает его возможной проблемой для общественного здравоохранения.