Для фермеров, живущих вокруг Боденского озера, это знакомое зрелище: когда они начинают косить свои луга, аисты часто появляются рядом с тракторами как будто из ниоткуда. Белые аисты живут на влажных участках вокруг озера, питаясь улитками, лягушками и мелкими грызунами, которые находят убежище на высоких лугах.
Если эти луга покосить, мелкие животные станут легкой добычей. Однако аисты не всегда появляются во время кошения.
До сих пор не было известно, как аисты находят богатый источник пищи.
Раньше считалось, что птицы полагаются в первую очередь на глаза и уши, а не на обоняние. «Просто предполагалось, что птицы плохо пахнут, потому что у них нет настоящих носов», – говорит Мартин Викельски, директор Института поведения животных Макса Планка. "Тем не менее, у них в мозгу очень большая обонятельная луковица с множеством рецепторных молекул запахов"."Итак, у птиц есть лучшие предпосылки для прекрасного носа.
Тест на запах
Викельски провел много лет, среди прочего, наблюдая за аистами и изучая их миграционное поведение. Когда он поговорил со своим коллегой Джонатаном Уильямсом о загадочной реакции аистов на скошенные луга, Уильямсу пришла в голову идея:. Уильямс работает в Химическом институте Макса Планка в Майнце, Германия, изучая летучие органические соединения и их влияние на человека и окружающую среду. «Я предполагал, что аисты реагировали на сильный запах свежескошенной травы», – говорит Уильямс.
Этот типичный запах создается так называемыми одорантами зеленых листьев и состоит всего из трех разных молекул. «Их также добавляют в парфюмерию, например, чтобы придать им свежую« зеленую »нотку», – объясняет Уильямс.
Теперь исследователи хотели выяснить, действительно ли обоняние приводит аистов на свежескошенные луга. Для этого они отслеживали перемещения птиц как с самолетов, так и с помощью GPS-датчиков помеченных животных. «Сначала нам нужно было исключить возможность того, что аисты могут слышать трактор или видеть процесс кошения», – говорит Викельски.
Таким образом, они включали в наблюдение только аистов, которые находились на расстоянии более 600 метров от скошенного луга и не имели прямого визуального контакта. Исследователи также позаботились о том, чтобы аисты не были предупреждены о процессе кошения поведением сородичей или других птиц.
Направление по ветру
При начале кошения на рассматриваемый луг прилетали только аисты, которые были под ветром.
Сородичи, которые находились против ветра и, таким образом, не могли воспринимать запах травы, не реагировали. Чтобы проверить, привлекает ли аистов только запах скошенной травы, исследователи перешли на луг, который был скошен двумя неделями ранее. "Трава этого луга была еще очень короткой. Поэтому аистам неинтересно добывать корм », – пояснил Викельски.
На этом лугу он и его коллеги разложили на большем расстоянии недавно скошенную траву. Спустя некоторое время прилетели первые аисты и стали искать пищу в скошенной траве.
Наконец, исследователи смешали раствор ароматов зеленых листьев и распылили его на лугу с невысокой травой.
Луг сильно пах скошенной травой, а также привлекал аистов из окрестностей. «Это доказывает, что аисты находят путь к местам кормления через запахи в воздухе», – говорит Уильямс.
Этот вывод противоречит предыдущему предположению о том, что аисты в первую очередь используют глаза для поиска пищи. Для этого птицы полагаются на свое обоняние. «Были аисты, которые перелетели более 25 километров с другой стороны Боденского озера на скошенные луга», – говорит Викельски.
Исследователи подозревают, что обоняние также может играть большую роль, чем считалось ранее, в добыче пищи других видов птиц. Хищные птицы, такие как канюки и красные коршуны, регулярно летают над свежескошенными лугами.