На протяжении всей войны и даже в течение некоторого времени после нее отсутствие продовольственной безопасности заставляло людей убивать животных, чтобы прокормить себя. Сильнее всего на крупных млекопитающих приходились охота и браконьерство.
«Более 90% крупных млекопитающих в парке были истреблены», – сказала эколог Калифорнийского университета в Санта-Барбаре Кейтлин Гейнор, научный сотрудник Национального центра экологического анализа и синтеза (NCEAS). После войны были предприняты масштабные восстановительные работы по ремонту и восстановлению парка в надежде, что животные вернутся.
После того, как парк вырос через три десятилетия после войны, похоже, что популяции животных восстановились.
В то время как некоторые из них были повторно введены, большинство просто восстановилось от остатков послевоенного населения благодаря продолжающимся усилиям по сохранению.
Но несмотря на растущее изобилие животных в парке, вопросы об экологических последствиях войны оставались перед Гейнор и ее командой, в которую входил соавтор Джош Даскин (U.S. Служба рыбных ресурсов и дикой природы), Линдси Рич (Департамент рыб и дикой природы Калифорнии и старший автор Джастин Брэшарес (Калифорнийский университет в Беркли).
"Насколько похожа эта новая система на довоенные условия или на африканские саванны, которые еще не пережили этого серьезного потрясения??"Это были вопросы, на которые исследователи стремились ответить, используя массив из 60 фотоловушек, чтобы задокументировать приходы и уходы животных Горонгосы.
Их результаты опубликованы в журнале Animal Conservation.
Скрещивание животных
«В мире мало мест, где произошла такая драматическая перезагрузка, где животные были в значительной степени истреблены, а затем вернулись», – сказал Гейнор. "Это очень похоже на то, что было до войны, если вы посмотрите только на общее количество животных или количество видов, присутствующих в ландшафте."
За три месяца исследования исследователи идентифицировали 38 видов, что ставит биоразнообразие Горонгосы на один уровень с другими африканскими саваннами, такими как заповедник Мореми в дельте Окаванго в Ботсване и национальный парк Серенгети в Танзании.
Но на этом сходство заканчивается.
«Когда вы внимательнее присматриваетесь к распространению видов, это немного не так, – сказал Гейнор.
Крупные травоядные, которые доминировали до войны – культовые африканские животные, такие как зебра, антилоп гну и бегемот, – были редкостью. Большие плотоядные животные были еще реже, и после войны остались только львы.
Саванна теперь принадлежала павианов, бородавочников, бушбаков и особенно водяных козлов, которые преобладали в исследовании.
«Уотербаки размножаются в геометрической прогрессии», – сказал Гейнор, добавив, что еще неизвестно, может ли неконтролируемая популяция исчезнуть и стабилизироваться, или их доминирование сигнализирует о «новой норме» для парка.
Кроме того, в первом систематическом исследовании, посвященном более мелким хищникам в парке, исследователи также обнаружили большое разнообразие мезохищников – животных размером с домашнюю кошку, таких как циветты, мангусты и генетики, которые были широко распространены по всему парку.
«Возможно, произошел« выпуск мезохищников », когда в отсутствие высших хищников популяции более мелких хищников могут расти, потому что они не сталкиваются с конкуренцией или на них не охотятся более крупные хищники», – пояснил Гейнор.
Все это происходит на фоне изменения окружающей среды: лесной покров увеличился, в то время как травоядные (особенно слоны) отсутствовали, но с их возвращением и увеличением давления кормления ландшафт может снова измениться, потенциально влияя на то, какие виды могут процветать. По словам исследователей, разнообразие древесных покровов важно для поддержания разнообразия животных.
Время покажет, вернется ли распределение видов в этом парке к довоенному уровню или стабилизируется в каком-то другом стабильном состоянии. С момента проведения исследования африканские дикие собаки и леопарды были повторно интродуцированы в целях восстановления баланса экосистемы.
Медленное возвращение крупных плотоядных животных обязательно повлияет на динамику сообщества животных Горонгосы, и исследователи надеются задокументировать эти и другие события в будущих исследованиях.
«Наше исследование представляет собой первую точку данных в том, что, как мы надеемся, будет долгосрочным, постоянным усилием по мониторингу ловушек», – сказал Гейнор. «Горонгоса – это действительно замечательная история успеха в области сохранения, но я думаю, что это также довольно интересно, как система восстановилась асимметрично. Остаются вопросы о причинах и последствиях этой асимметрии и о том, как сообщество диких животных изменится в будущем, учитывая продолжающиеся преобразования ландшафта."