Исследование, опубликованное в Journal of Royal Society Interface, показывает, что палеолитические гоминины выбирали разное сырье для различных каменных орудий в зависимости от того, насколько острыми, прочными и эффективными были эти материалы. Они приняли эти решения вместе с информацией о продолжительности использования инструментов и силе, с которой они могут быть применены.
Это свидетельствует о невиданной ранее сложности в проектировании и производстве каменных орудий труда в этот период.
Исследование было проведено доктором Аластером Ки из Школы антропологии и охраны природы Кента и основано на данных механических испытаний сырья и артефактов, найденных в ущелье Олдувай в Танзании – одном из самых важных мест в мире для исследования происхождения человека.
Д-р Ки сотрудничал с доктором Томосом Проффиттом из Института археологии UCL и профессором Игнасио де ла Торре из CSIC-Centro de Ciencias Humanas y Sociales в Мадриде для исследования.
Их исследования, в которых использовались экспериментальные методы, более широко используемые в современных инженерных исследованиях, показывают, что гоминины в качестве чешуйчатых орудий выбирали преимущественно кварцит, самый острый, но наименее прочный тип камня в Олдувае; технология, которая, как считается, использовалась для целесообразных краткосрочных операций по резке.
Черт, который был признан очень прочным и почти таким же острым, как кварцит, был доступен гомининам только в течение короткого периода в 200000 лет. Когда бы он ни был доступен, сланец предпочитали для различных типов каменных инструментов из-за его способности максимизировать производительность резания в течение длительного периода использования инструмента.
В Олдувае были доступны и другие типы камней, в том числе высокопрочная лава, однако их использование варьировалось в зависимости от таких факторов, как продолжительность использования инструмента, потенциал инструмента для создания высоких режущих сил и расстояние, на которое гоминины должны были пройти. к источникам сырья.
Исследование показывает уровень сложности и гибкости в производстве каменных орудий, ранее невиданный в настоящее время. Более ранние исследования продемонстрировали, что население Кении в раннем каменном веке выбирает высокопрочные типы камней для изготовления инструментов, но это первый случай, когда остроту режущей кромки удалось рассмотреть.
Выбрав материал, наиболее подходящий для конкретных функциональных потребностей, гоминины оптимизировали производительность своих инструментов и обеспечили максимальную эффективность и простоту использования инструментов.
Доктор Кей сказал: «Почему население Олдуваев предпочитает выбирать одно сырье, а не другое, уже более 60 лет озадачивает археологов.
Это стало еще более интригующим, учитывая, что некоторые типы камней, в том числе лава и кварцит, были доступны всегда.
«Мы смогли продемонстрировать, что наши предки принимали довольно сложные решения о том, какое сырье использовать, и делали это таким образом, чтобы производить инструменты, оптимизированные для конкретных обстоятельств. Хотя мы знали, что более поздние виды гомининов, в том числе и наш собственный, были способны принимать такие решения, удивительно думать, что популяции 1.8 – 1.2 миллиона лет назад тоже делали то же самое.’
Доктор Проффитт добавил: «Ранние гоминины во времена Олдуана, вероятно, использовали каменные отщепы для множества задач.
В основном для разделки животных во время уборки мусора, но также, вероятно, для рубки различных растений и, возможно, даже для обработки древесины. Прочная режущая кромка была бы важным фактором при использовании этих инструментов.
«Существует множество современных аналитических методов, используемых в материаловедении и инженерии, которые можно использовать для исследования археологических данных, и они могут дать новое понимание механических свойств таких инструментов и артефактов. Понимание того, как работают эти инструменты и их функциональные ограничения, позволяет археологам лучше понять возможности наших самых ранних предков на заре технологий.’
Теперь команда надеется, что исследователи из других археологических памятников захотят применить аналогичные механические тесты и методы, чтобы помочь понять поведение населения каменного века.