Это очень необычно, – сказал палеонтолог из SMU Луи Джейкобс, эксперт по доисторическим существам и соавтор исследования, опубликованного в PLOS One.
«По сути, ни в чем, кроме живых окаменелостей, вы не проживете 22 миллиона лет без развития», – сказал Джейкобс, почетный профессор наук о Земле в SMU и президент ISEM в SMU.
Плезиозавры эласмозавриды, двойники мифического монстра Лох-Несс, были самыми большими из плезиозавров с длинной шеей, достигая 43 футов в длину, причем половина этой длины происходила из их маленьких голов и очень длинных шеек. Палеонтологи из SMU (Южный методистский университет) в составе международной группы Projecto PaleoAngola основали свои выводы на компьютерной томографии 71 человека.Череп эласмозаврида Cardiocorax mukulu возрастом 5 миллионов лет.
Эта подробная 3D-модель позволила палеонтологам сравнить хорошо сохранившийся череп C. мукулу, найденный в Анголе, по сравнению с другими видами эласмозаврид. Они обнаружили, что C. mukulu выглядел почти идентично черепам, которые произошли от гораздо более старых эласмозавридов, в том числе черепа, найденного в Сидар-Хилл, штат Техас, в 1931 году, чьи останки возрастом 93 миллиона лет можно найти в Палеонтологическом музее им.
Шулера.
«Форма черепа, организация мускулов, а также форма и расположение зубов в значительной степени отражают то, как животное приобрело добычу», – сказал соавтор Майкл Дж.
Полсин, научный сотрудник и директор Лаборатории цифровых наук о Земле СМУ: «Интересный аспект Cardiocorax mukulu состоит в том, что предшественники этого животного в начале своей эволюционной истории приняли определенный стиль питания, а затем сохранили ту же базовую структуру черепа в течение следующих 22 лет. миллион лет "
Потребуются дополнительные исследования, чтобы определить, почему эласмозавриды могли отличаться от других рептилий в их эволюционном путешествии.
Эласмозавриды жили в меловой период, который длился с 145 миллионов лет назад до 66 миллионов лет назад. Они были хищниками, питались рыбой и другими морскими обитателями. Палеонтологи Projecto PaleoAngola впервые обнаружили C. мукулу в Анголе в 2015 году.
Ведущий автор исследования компьютерной томографии – Мигель П. Маркс, который будет защищать докторскую.D. в Лундском университете в Швеции позже в этом месяце и во время этого исследования был исследователем в отделе наук о Земле СМУ. Среди других соавторов – Джейкобс и Полсин из SMU.; Октавио Матеус из Университета Новой де Лиссабон и Музея де Лоуринья, Португалия; Энн С. Шулп из Центра биоразнообразия Naturalis и Утрехтского университета в Нидерландах; и А. Олимпио Гонсалвес из Университета Агостиньо Нето в Анголе.
Череп, найденный в том же месте, где находился экспонат Смитсоновского музея
Матеус обнаружил почти полный череп и челюсть C. mukulu, вместе с 12 связанными зубами и другими окаменелыми частями тела рептилии в Бентиабе, Ангола, в 2017 г. Этот район находится на побережье Анголы, который Джейкобс назвал «музеем в земле», потому что там в скалах было найдено так много окаменелостей.
Многие из этих окаменелостей в настоящее время выставлены в Смитсоновском национальном музее естественной истории. Экспозиция музея «Морские чудовища, обнаруженные на земле», созданная совместно с SMU, показывает крупных морских рептилий мелового периода – мозазавров, черепах и плезиозавров.
Джейкобс и Полсин наладили партнерство Projecto PaleoAngola с сотрудниками в Анголе, Португалии и Нидерландах, чтобы исследовать и раскопать богатую историю окаменелостей Анголы, и начали закладывать основу для возвращения окаменелостей в западноафриканскую нацию.
Вернувшись в Даллас, Джейкобс, Полсин и научный сотрудник Диана Винъярд в течение 13 лет работали с небольшой армией студентов SMU, чтобы подготовить окаменелости, раскопанные Projecto PaleoAngola.
Как и выставка Смитсоновского института, обнаружение останков Cardiocorax mukulu стало результатом этого сотрудничества.
Компьютерная томография показывает, что челюсти и зубы эласмозавридов не претерпели значительных изменений
Компьютерная томография (КТ) черепа по Марксу была разработана для выявления частей черепа, которые иначе трудно увидеть, например, мозговой оболочки. Только часть черепа была фактически освобождена от ангольской породы, в которой он был обнаружен, потому что черепа эласмозавридов настолько хрупкие.
Таким образом, компьютерная томография была сделана в основном через скалу, которая сохранила образец.
Однако «хорошее разрешение полученных компьютерных томографов позволило мне различать кость, матрицу горных пород и гипсовую оболочку, которой был защищен череп», – сказал Маркс. «Таким образом, я мог построить 3D-модель черепа и изучать хрупкие его части, такие как черепная коробка и нёбо, не касаясь её."
Выводы команды относительно анатомии черепа C. mukulu были взяты из сравнения с черепом Libonectes morgani, гораздо более древнего эласмозаврида, хранящегося в СМУ.
"Череп L. morgani в SMU настолько закончен, что швы между разными костями можно четко разграничить », – сказал он. "Череп Libonectes morgani служил для меня ориентиром при создании модели черепа Cardiocorax mukulu. Это значительно ускорило процесс построения модели."
Маркс и команда PaleoAngola также сравнили трехмерные изображения с черепами Styxosaurus snowii и Thalassomedon haningtoni – всех эластозавридов из разных периодов времени.
Сходство между челюстями, зубами и другой анатомией черепа C. Маркс сказал, что мукулу и его предшественники были удивительным открытием.
Например, череп Cardiocorax mukulu и Libonectes morgani демонстрируют высокую спинную ветвь верхней челюсти, а организация костей черепа вокруг орбит идентична, сказал Маркс.
Черепа этих двух видов различались только несколькими ключевыми аспектами, включая немного другое количество зубов в верхнем и нижнем зубных рядах, расположение предчелюстно-теменного шва и наличие или отсутствие соприкосновения крыловидных костей. под базиально-затылочной костью.
«Похоже, что череп эласмозавридов не претерпел значительных эволюционных изменений на протяжении всей своей истории, что очень круто», – сказал Маркс.