Если вы никогда не видели подковообразную биту, вы упускаете. Их комично большие уши могут сравниться только с их причудливыми чертами носовых листьев, маленьких лоскутов кожи, которые расходятся от их лиц, как лепестки. Если вы выросли с братьями и сестрами, которые сказали бы: «Это ты», когда увидели уродливое существо по телевизору, у них был бы полевой день с подковообразными летучими мышами.
Но несмотря на то, что у них есть лица, которые может полюбить только биолог, подковообразные летучие мыши вызвали интерес ученых, изучающих родословную летучих мышей.
Существует более 100 признанных видов подковообразных летучих мышей, и теперь исследователи полагают, что их число может быть еще больше. В исследовании, опубликованном в журнале BMC Evolutionary Biology, исследователи из Полевого музея, Национальных музеев Кении и Университета Масаи Мара использовали секвенирование генов для выявления до 12 новых видов летучих мышей. Они также ставят под сомнение достоверность нескольких признанных видов.
Макартур, куратор отдела млекопитающих и старший автор исследования Брюс Паттерсон, говорит, попросту говоря: «Мы обнаружили гораздо больше видов, чем мы думали."
"Летучие мыши-подковы отличаются широким лоскутом кожи на их верхней губе. Он служит радаром для их эхолокационных вызовов ", – говорит Паттерсон. "Я думаю, что они совершенно странные, и для студентов-биологов именно эта странность делает их такими увлекательными."
Терри Демос, постдокторантский исследователь и ведущий автор статьи, также согласен с тем, что летучие мыши-подковы выглядят уникально: «Можно сказать, что красота в замысловатом носе, я имею в виду, что он настолько сложен."
Исследователи хотели изучить летучих мышей, потому что, несмотря на то, что они так богаты разными видами, мало что известно об их эволюционной истории.
Восточная Африка остается малоизученной, хотя это один из самых разнообразных регионов мира. На протяжении веков колониализм означал, что европейские исследователи были единственными людьми, имевшими доступ к земле.
Паттерсон и Демос надеются, что исследования, подобные этому, помогут вооружить местных ученых инструментами, необходимыми для исследования их собственной земли. «Мы пытаемся понять эволюционную историю в малоизученной области, – говорит Демос, – а также создаем ресурсы внутри страны."
Исследовательская группа изучила сотни экземпляров летучих мышей из коллекций Полевого музея и Национальных музеев Кении. Используя небольшие образцы тканей, они секвенировали ДНК летучих мышей, чтобы увидеть, насколько тесно они связаны друг с другом, например, тестирование 23AndMe на уровне видов.
Генетические сходства и различия между летучими мышами предполагают, что некоторые отличительные группы могут быть новыми видами.
Некоторые из этих новых видов могут быть тем, что ученые называют «загадочными» – визуально они очень похожи на виды, о которых мы уже знаем, но генетически они достаточно разные, чтобы их можно было считать отдельными видами. Эти загадочные виды прятались у всех на виду в коллекциях музеев, ожидая своего открытия.
Хотя исследование действительно показало, что существует больше видов подковообразных летучих мышей, чем предполагалось ранее, новые виды не будут официально названы до тех пор, пока команда не проведет следующую часть своего исследования.Чтобы определить новый вид, исследователям нужно будет изучить зубы и черепа летучих мышей, чтобы увидеть, чем отличаются их физические характеристики. Им также нужно будет сравнить эхолокационные звонки летучих мышей, поскольку разные виды летучих мышей, которые живут рядом друг с другом, часто делают свои звонки на разных частотах, как разные каналы на рации.
Исследователи воодушевлены возможностями, которые дает переписывание генеалогического древа подковообразных летучих мышей. «Последствия этого исследования действительно бесчисленны», – говорит Паттерсон. "Летучие мыши едят насекомых-переносчиков болезней, каковы последствия этого? Мы также можем использовать это для обозначения территорий для сохранения."