Существующие возрастные ограничения во многом проистекают из радиоуглеродного датирования древесного угля и / или датирования оптически стимулированной люминесценции (OSL) зерен кварца в отложениях каменных укрытий, и существует потребность в независимых возрастных ограничениях для проверки более спорных возрастов. В юго-восточной Австралии только шесть памятников (расположенные в Тасмании, Новом Южном Уэльсе и Южной Австралии) старше 30 000 лет считаются окончательно датированными методами 14C и / или OSL с возрастом от 37 000 до 50 000 лет.
Сильные устные традиции австралийских аборигенов позволили сохранить экологические знания среди многих поколений и, вероятно, могут дать дополнительные археологические открытия. Некоторые сохранившиеся традиции ссылаются на различные геологические события, такие как извержения вулканов, землетрясения и удары метеоритов.
Было высказано предположение, что некоторые из этих традиций могли передаваться в течение тысяч лет.
Новая вулканическая провинция на юго-востоке Австралии содержит более 400 центров базальтовых извержений, некоторые из которых, как полагают, извергались в течение последних 100000 лет, хотя точный возраст для большинства из них остается неуловимым.
Технологические усовершенствования за последнее десятилетие твердо установили применимость метода датирования 40Ar / 39Ar (который основан на естественном радиоактивном распаде 40K в минералах) в археологических временных масштабах, что позволяет датировать многие из этих более молодых вулканов этим методом.
Редкие сообщения о археологических находках под отложениями вулканического пепла и потоками лавы, а также долговечность устных историй аборигенов открывает возможность для нового исследования времени заселения этого региона людьми. В частности, устные традиции, окружающие вулканический комплекс Будж Бим (ранее гора Экклс) в западной Виктории, были интерпретированы как указание на вулканическую активность.
В этом новом исследовании, опубликованном в журнале Geology, представлен новый возраст извержения 40Ar / 39Ar, равный 36,900 ± 3,100 тыс. Лет для вулканического комплекса Будж-Бим, и возраст 36,800 ± 3,800 тыс. Лет для соседнего вулканического комплекса Тауэр-Хилл; последний имеет археологическое значение из-за исторической находки каменного топора из ряда отложений вулканического пепла.
Этот возраст попадает в диапазон 14C и возраст OSL, о котором сообщается для шести самых ранних известных населенных пунктов на юго-востоке Австралии. Возраст Тауэр-Хилла напрямую представляет минимальный возраст для человеческого присутствия в Виктории.
Если устные традиции, окружающие Будж Бим, действительно ссылаются на вулканическую активность, это может означать, что это одни из самых долгоживущих устных традиций в мире.