Группа исследователей изучила данные магнитно-резонансной томографии (МРТ), генетику и психологическую самооценку примерно 40 000 людей среднего и пожилого возраста, которые добровольно согласились разместить свою информацию в британском биобанке: базе данных с открытым доступом, доступной для ученых-медиков. вокруг света. Затем они сравнили данные МРТ участников, которые часто чувствовали себя одинокими, с теми, кто этого не делал.
Исследователи обнаружили несколько отличий в мозгу одиноких людей. Эти мозговые проявления были сосредоточены на так называемой сети по умолчанию: наборе областей мозга, вовлеченных в внутренние мысли, такие как воспоминания, планирование будущего, воображение и размышления о других.
Исследователи обнаружили, что стандартные сети одиноких людей были более тесно связаны друг с другом, и, что удивительно, объем их серого вещества в регионах сети по умолчанию был больше. Одиночество также коррелирует с различиями в своде: пучок нервных волокон, передающих сигналы из гиппокампа в стандартную сеть.
У одиноких людей структура этого волокнистого тракта сохранилась лучше.
Мы используем сеть по умолчанию, когда вспоминаем прошлое, представляем будущее или думаем о гипотетическом настоящем. Тот факт, что структура и функции этой сети положительно связаны с одиночеством, может быть вызван тем, что одинокие люди с большей вероятностью используют воображение, воспоминания о прошлом или надежды на будущее, чтобы преодолеть свою социальную изоляцию.
"В отсутствие желаемого социального опыта одинокие люди могут быть склонны к внутренним мыслям, таким как воспоминания или воображение социальных переживаний.
Мы знаем, что эти когнитивные способности опосредуются сетевыми областями мозга по умолчанию », – говорит Натан Спренг из Neuro (Монреальский неврологический институт-больница) Университета Макгилла, а ведущий автор исследования. "Таким образом, повышенное внимание к саморефлексии и, возможно, к воображаемому социальному опыту, естественно, задействует основанные на памяти функции сети по умолчанию."
Одиночество все чаще признается серьезной проблемой для здоровья, и предыдущие исследования показали, что пожилые люди, которые испытывают одиночество, имеют более высокий риск когнитивного спада и деменции.
Понимание того, как одиночество проявляется в мозгу, может стать ключом к профилактике неврологических заболеваний и разработке более эффективных методов лечения.
"Мы только начинаем понимать влияние одиночества на мозг.
Расширение наших знаний в этой области поможет нам лучше понять необходимость уменьшения одиночества в современном обществе », – говорит Данило Бздок, исследователь из Института искусственного интеллекта и искусственного интеллекта в Квебеке и старший автор исследования.
Это исследование было опубликовано в журнале Nature Communications в декабре. 15, 2020. Частично он был профинансирован грантом Спренга и Бздока от U.S.
Национальный институт старения.