Флавивирусы включают вирус денге, вирус Зика, вирус Западного Нила, вирус желтой лихорадки, вирус Повассан и несколько других вирусов. Повассан – единственный эндемический флавивирус, распространяемый клещами в Северной Америке, где он считается повторно появляющимся вирусом.
Врачи в США зарегистрировали примерно 100 случаев заболевания за последнее десятилетие, половина из них – в 2016-17 гг. Болезнь, вызванная вирусом Повассан, встречается главным образом в северо-восточных штатах и в районе Великих озер. Хотя заболевание, вызываемое вирусом Повассан, встречается редко – у большинства людей, инфицированных вирусом Повассан, не возникают какие-либо симптомы, вирус может передаваться очень быстро. В течение 15 минут инфицированный клещ может передать вирус человеку или другому млекопитающему, которым он питается.
Симптомы болезни, вызванной вирусом Повассан, могут включать жар, головную боль, рвоту, слабость, спутанность сознания, потерю координации, трудности с речью и судороги. Если вирус поражает центральную нервную систему, он может вызвать воспаление мозга и менингит.
Могут наступить изнурительные долгосрочные неврологические проблемы или даже смерть.
Изучая молекулярные взаимодействия между черноногими клещами и млекопитающими, ученые NIAID выяснили, что флавивирусы воспроизводятся в определенных местах в культурах слюнных желез клещей. Это может объяснить, почему передача вируса происходит так быстро.
Они также отметили, что инфицированы только определенные типы клеток слюнных желез, и определили конкретный ген клеща, который участвует в инфекции. Взятые вместе, эти результаты помогают определить пути передачи, которые потенциально могут быть заблокированы с помощью контрмер.
Группа также оценивает, как вирусы растут в клетках культивируемой средней кишки клеща, чтобы помочь идентифицировать различные вирусы, которые могут расти у черноногих клещей.