В течение многих лет ученым было известно, что некоторые Phainopeplas размножаются в пустыне весной, где они питаются ягодами пустынной омелы, а другие размножаются летом в лесах, где доступен более широкий спектр кормов – но могут ли это быть одни и те же птицы? Чтобы выяснить это, Дэниел Бальдассарр из Принстонского университета, ныне доцент в SUNY Oswego, и его коллеги отловили 24 взрослых особи Phainopeplas, размножающихся в пустыне Мохаве в марте и апреле 2017 года, и снабдили их крошечными GPS-метками.
Чтобы загрузить данные GPS и посмотреть, куда они пошли, им пришлось снова поймать тех же птиц. К счастью, той осенью пять из 24 птиц вернулись на то же место, и все пять помеченных птиц мигрировали в прибрежные лесные среды обитания и обратно за прошедшие месяцы – именно там и когда и предсказывала гипотеза странствующего размножения.
«Увидеть GPS-треки в первый раз было потрясающе, но самым большим волнением для меня было повторное наблюдение за первой помеченной птицей, которая вернулась на место захвата», – говорит Бальдассар. "Мы были немного не уверены, насколько вероятно, что они вернутся в то же место, поэтому увидеть, что помеченная птица вернулась, было волнующим моментом. Когда он попал в сеть, это было похоже на то, что мы здесь по делу."
Косвенные доказательства уже давно вызывают подозрения, что Phainopeplas могут быть странствующими заводчиками.
Phainopeplas – вокальные имитаторы, и орнитологи наблюдали отдельных птиц в пустынных средах обитания, имитирующих виды, обитающие в лесных средах, и наоборот. Данные GPS из этого исследования все еще не полностью доказывают, что Phainopeplas являются странствующими селекционерами, потому что исследователи не могли напрямую наблюдать за помеченными птицами, гнездящимися в прибрежных лесах.
Тем не менее, Бальдассар и его коллеги смогли дополнительно подтвердить свои выводы с помощью анализа ДНК, показавшего, что селекционеры пустынь и лесоводы не отличаются генетически.
"Я подошел к этому, просто думая о том, что это крутой вид и редкое поведение, но когда я начал рассматривать более широкую картину, я понял, что та гибкость, на которую, похоже, способны странствующие виды, способные размножаться, также интересна со стороны перспектива изменения климата ", – говорит Бальдассар. "Это говорит о том, что они могут справиться с изменением климата лучше, чем другие птицы.
Они очень мобильны, они могут изменять свою физиологию, чтобы быстро переходить между миграционными периодами и периодами размножения, и они могут иметь дело с различными физическими и социальными средами. Это делает это интересным не только из-за странного поведения птиц."