Ученые выявили поразительное сходство между окаменевшими костями пингвинов и группой гораздо более молодых птиц Северного полушария, плотоптерид.
Эти сходства позволяют предположить, что плотоптериды и древние пингвины выглядели очень похожими, и могут помочь ученым понять, как птицы начали использовать свои крылья, чтобы плавать, а не летать.
Около 62 миллионов лет назад самые ранние известные пингвины плавали в тропических морях, которые почти затопили землю, которая сейчас является Новой Зеландией. Палеонтологи нашли окаменелые кости этих древних водолазов в Вайпара, Северный Кентербери.
Они определили девять различных видов, размером от маленьких пингвинов, размером с сегодняшнего желтоглазого пингвина, до одного пингвина.6-метровые монстры.
Плотоптериды появились в Северном полушарии намного позже, чем пингвины, и первые виды появились между 37 и 34 миллионами лет назад.
Их окаменелости были найдены в нескольких местах в Северной Америке и Японии. Как пингвины, они использовали свои ластообразные крылья, чтобы плыть по морю. В отличие от пингвинов, которые дожили до наших дней, последний вид плотоптерид вымер около 25 миллионов лет назад.
Ученые – доктор Джеральд Майр из Исследовательского института Зенкенберга и Музея естественной истории Франкфурта; Джеймс Годерт из Музея естественной истории и культуры Берка и Вашингтонского университета, США; и кураторы Кентерберийского музея доктор Пол Скофилд и доктор Ванеса Де Пьетри – сравнили окаменелые кости плотоптерид с ископаемыми образцами гигантских пингвинов видов Вайману, Муривайману и Секивайману из коллекции Кентерберийского музея.
Они обнаружили плотоптерид, и у древних пингвинов были похожие длинные клювы с щелевидными ноздрями, такие же грудные и плечевые кости и похожие крылья. Эти сходства позволяют предположить, что обе группы птиц были сильными пловцами, которые использовали свои крылья, чтобы загнать их глубоко под воду в поисках пищи.
Некоторые виды обеих групп могли вырасти до огромных размеров.
Самые крупные из известных плотоптерид имели длину более 2 метров, а некоторые гигантские пингвины – до 1 метра.6 метров высотой.
Несмотря на то, что у пингвинов, как древних, так и современных, есть ряд общих черт, плотоптериды более тесно связаны с олушами, олушами и бакланами, чем с пингвинами.
«Что примечательно во всем этом, так это то, что плотоптериды и древние пингвины развили эти общие черты независимо друг от друга», – говорит д-р Де Пьетри. "Это пример того, что мы называем конвергентной эволюцией, когда отдаленно родственные организмы развивают сходные морфологические черты в схожих условиях окружающей среды."
Доктор Скофилд говорит, что некоторые крупные виды плотоптерид были бы очень похожи на древних пингвинов. «Эти птицы эволюционировали в разных полушариях, разделенных на миллионы лет, но на расстоянии вам будет трудно отличить их друг от друга», – говорит он. «Плотоптериды были похожи на пингвинов, они плавали, как пингвины, они, вероятно, ели, как пингвины, но они не были пингвинами."
Доктор Майр говорит, что параллели в эволюции групп птиц намекают на объяснение того, почему птицы развили способность плавать с помощью крыльев.
«Крылатые ныряние среди птиц – довольно редкое явление; большинство плавающих птиц используют свои ноги.
Мы думаем, что и у пингвинов, и у плотодоптеридов были летающие предки, которые бросались с воздуха в воду в поисках пищи. Со временем эти предки стали лучше плавать и хуже летать."
Окаменелости гигантских пингвинов Новой Зеландии, в том числе Вайману и Секиввайману, в настоящее время демонстрируются вместе с моделями птиц в натуральную величину на выставке Кентерберийского музея «Древняя Новая Зеландия: Сквкзилла и гиганты», продленной до 16 августа 2020 года.
Это исследование было частично поддержано Фондом Марсдена Королевского общества Новой Зеландии.