Только на деревьях тропические леса мира хранят выбросы ископаемого топлива на четверть века. Есть опасения, что глобальное отопление может сократить этот запас, если рост деревьев замедлится или увеличится их гибель, что ускорит изменение климата.
Международная исследовательская группа измерила более полумиллиона деревьев в 813 лесах тропиков, чтобы оценить, сколько углерода накапливается в лесах, растущих сегодня в различных климатических условиях.
Команда обнаружила, что тропические леса продолжают накапливать высокий уровень углерода при высоких температурах, показывая, что в долгосрочной перспективе эти леса могут выдерживать жару до расчетного порога в 32 градуса Цельсия при дневной температуре.
Однако этот положительный результат возможен только в том случае, если у лесов будет время адаптироваться, они останутся нетронутыми и если глобальное отопление будет строго ограничено, чтобы не допустить повышения глобальной температуры до условий, превышающих критический порог.
Ведущий автор доктор Мартин Салливан из Университета Лидса и Манчестерского столичного университета сказал: «Наш анализ показывает, что до определенной точки нагрева тропические леса удивительно устойчивы к небольшим перепадам температур.
Если мы ограничим изменение климата, они смогут продолжать накапливать большое количество углерода в более теплом мире.
«Порог в 32 градуса подчеркивает критическую важность срочного сокращения наших выбросов, чтобы не вытеснить слишком много лесов за пределы зоны безопасности.
«Например, если мы ограничим глобальные средние температуры повышением на 2 ° C по сравнению с доиндустриальными уровнями, это приведет к тому, что почти три четверти тропических лесов окажутся выше установленного нами порогового значения тепла. Любое дальнейшее повышение температуры приведет к быстрой потере лесного углерода."
Леса выбрасывают в атмосферу углекислый газ, когда количество углерода, получаемого в результате роста деревьев, меньше, чем количество углерода, теряемого в результате гибели и гниения деревьев.
Это первое исследование, в котором анализируется долгосрочная чувствительность климата на основе прямого наблюдения за целыми лесами по темам. Исследования показывают, что в долгосрочной перспективе температура оказывает наибольшее влияние на запасы углерода в лесах, сокращая рост, а засуха, убивающая деревья, является вторым ключевым фактором.
Исследователи приходят к выводу, что тропические леса обладают долгосрочной способностью адаптироваться к некоторым изменениям климата, отчасти из-за их высокого биоразнообразия, поскольку древесные породы лучше переносят новые климатические условия, хорошо растут и заменяют менее адаптированные виды в долгосрочной перспективе.
Но максимальное повышение этой потенциальной устойчивости к изменению климата зависит от сохранения лесов в неприкосновенности.
Соавтор, профессор Беатрис Маримон из государственного университета Мату-Гросу в Бразилии изучает одни из самых жарких тропических лесов в центральной части Бразилии.
Она отметила: «Наши результаты показывают, что малонарушенные леса способны противостоять некоторым изменениям климата. Тем не менее, эти теплостойкие деревья также сталкиваются с непосредственной угрозой пожара и фрагментации.
«Достижение адаптации к изменению климата означает, прежде всего, защиту и соединение оставшихся лесов."
Профессор Маримон отмечает четкие пределы адаптации. "Исследование показывает, что дневная температура составляет 32 градуса Цельсия.
Выше этой точки углерод в тропических лесах сокращается быстрее с повышением температуры, независимо от того, какие виды присутствуют.
"Каждое повышение на градус выше этого порогового значения в 32 градуса высвобождает в четыре раза больше углекислого газа, чем было бы выброшено ниже порогового значения."
Понимание того, как тропические леса мира реагируют на климат, стало возможным только после десятилетий тщательных полевых исследований, часто в удаленных местах. Глобальная команда из 225 исследователей объединила наблюдения за лесами в Южной Америке (RAINFOR), Африке (AfriTRON) и Азии (T-FORCES).
На каждом участке мониторинга диаметр каждого дерева и его высота использовались для расчета количества накопленного углерода. Графики пересматривались каждые несколько лет, чтобы увидеть, сколько углерода было поглощено и как долго он хранился до того, как деревья погибли.
Для расчета изменений в хранении углерода потребовалось определить около 10 000 видов деревьев и более двух миллионов измерений диаметра деревьев в 24 тропических странах.
По словам профессора Саймона Льюиса из Университета Лидса и Университетского колледжа Лондона: «Количество углерода, поглощаемого и сохраняемого лесами, является решающим элементом того, как Земля реагирует на изменение климата."
"В исследовании подчеркивается, почему долгосрочное научное сотрудничество важно для понимания последствий изменения окружающей среды. Ученым необходимо работать вместе как никогда, поскольку наблюдение за здоровьем великих тропических лесов нашей планеты жизненно важно для всех нас."
Сократить выбросы углерода настолько, чтобы сохранить леса в пределах зоны безопасности, будет очень сложно. Автор исследования профессор Оливер Филлипс из Университета Лидса сказал: «Сохранение здоровья нашей планеты и нас самих как никогда важно. Прямо сейчас у человечества есть уникальная возможность совершить переход к стабильному климату.
«Не просто возвращаясь к« обычному бизнесу »после нынешнего кризиса, мы можем гарантировать, что тропические леса останутся огромными хранилищами углерода.
Защита их от изменения климата, обезлесения и эксплуатации дикой природы должна быть в центре нашего глобального стремления к биобезопасности.
"Представьте, если мы воспользуемся этой возможностью, чтобы изменить свое отношение к нашей Земле. Мы можем поддерживать в нашем доме достаточно прохладу, чтобы защитить эти великолепные леса – и обеспечить безопасность всех нас."