U.Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы впервые внесла эти виды в список «находящихся под угрозой исчезновения» в соответствии с Законом об исчезающих видах в конце 20-го века, потому что годы вырубки привели к деградации лесного дома сов. U.Лесная служба S и Земельное бюро Manangemnet начали активно управлять федеральными землями, используя Северо-западный лесной план 1994 года, в котором основное внимание уделяется сохранению и увеличению площадей предпочтительной среды обитания спелых лесов пятнистой совы.
В то время как происходит некоторое восстановление леса, существуют и другие факторы, влияющие на леса, такие как Бисквитный пожар 2002 года, в результате которого было сожжено почти 500 000 акров в южном Орегоне и северной Калифорнии. С самого начала реализации плана 1994 года менеджеры ожидали, что популяция сов продолжит сокращаться, поскольку возобновление роста и восстановление старых лесов – это медленный процесс, который происходит в течение десятилетий.
И все же, даже с этими прогнозами, менеджеры и экологи удивлены, что численность населения национальных статистических служб сокращается более быстрыми темпами, чем предполагалось. Причина? Северные пятнистые совы не одиноки в своих лесах.
Полосатые совы начали вторгаться в северную часть ареала пятнистой совы около 50 лет назад и в небольшом количестве существовали в 1994 году, когда вступил в силу Северо-западный лесной план. К сожалению, полосатые совы – инвазивный вид, и их численность быстро увеличивается.
«В течение некоторого времени мы знали, что НСО полагаются на старый лес как среду обитания, что восстановление НСО потребует восстановления этой среды обитания, и что этот процесс восстановления займет много десятилетий», – говорит ведущий автор Чарльз Якулич из U.S. Геологическая служба. «Двадцать пять лет назад, однако, мы не ожидали, что увеличение численности полосатой совы приведет ко второй серьезной угрозе восстановлению НСО."
Захватывающая полосатая сова соревнуется с пятнистой совой за лучшие места для гнездования и охотничьи угодья. Пёстрая неясыть выигрывает битву и может подтолкнуть пятнистую сову к локальному исчезновению в регионе в ближайшие несколько десятилетий без вмешательства менеджеров.
Пёстрая неясыть меняет всю экосистему, поэтому другие животные в лесу проигрывают вместе с пятнистой совой.
«НСО встречаются только на северо-западе Тихого океана и играют уникальную роль в пищевых сетях нетронутого леса в этом регионе», – объясняет Якулич. "Хотя полосатые совы выполняют некоторые аналогичные экологические функции, они поедают более широкий круг добычи, и есть свидетельства того, что их вторжение приводит к трофическим каскадам – неожиданному снижению численности других членов экологических сообществ из-за различий в том, как NSO по сравнению с полосатыми совами взаимодействуют с пищевые сети."
В статье исследователи анализируют относительную важность условий среды обитания и запрещенной конкуренции сов в прошлой и будущей динамике территориальной популяции национальных статистических служб в одиннадцати исследуемых областях. Они также прогнозируют будущие взаимодействия между двумя видами сов в текущих условиях управления и в сценариях с различными уровнями удаления полосатой совы или изменений в среде обитания.
Они пришли к выводу, что недавнее широкомасштабное снижение занятости ОПС вызвано в первую очередь конкуренцией с увеличением популяции полосатых сов, а устранение полосатых сов является эффективным вариантом управления, позволяющим предотвратить снижение в ближайшем будущем.
Но одного удаления полосатой совы недостаточно. В то время как удаление полосатой совы может стабилизировать популяции НСО в краткосрочной перспективе, восстановление леса может занять 50 и более лет. Поддержание или улучшение условий среды обитания является важным фактором в обеспечении выживания пятнистой совы в течение более длительных периодов времени и позволяет руководителям в меньшей степени полагаться на удаление полосатой совы в будущем.
Короче говоря, выживание популяций пятнистой совы может зависеть от того, как менеджеры используют двоякий подход: устранение полосатых сов в краткосрочной перспективе и сохранение лесов в долгосрочной перспективе.
Исследователи прогнозируют, что такая комбинация приводит к 95-процентной вероятности того, что пятнистые совы сохранятся в этих областях в течение 50 или более лет – лучший сценарий. Однако без любой практики, если условия среды обитания ухудшатся, а полосатые совы вообще не будут удалены, пятнистые совы вымрут во многих изучаемых районах в течение десятилетий.
В будущем исследователи надеются понять, как эффективно использовать методы удаления полосатой совы и где им уделять приоритетное внимание.
Они также хотят определить, могут ли какие-либо условия среды обитания поддержать оба вида сов. Кто знает – могут быть ситуации, при которых НСО могут сосуществовать с косыми совами, и этим двум удастся поладить.